O leziune a creierului care apare în absența sângerării, dar are ca rezultat vânătăi, este cunoscută ca o contuzie cerebrală. Ca urmare a impactului creat de creierul fiind pus în contact cu interiorul craniului, o contuzie cerebrală poate apărea din cauza unei varietăți de situații. Tratamentul pentru o contuzie cerebrală depinde în întregime de severitatea și localizarea leziunii și poate varia de la simplu repaus la pat până la intervenții chirurgicale.
Contuziile cerebrale rezultă în general din impactul pe care îl poate declanșa un incident brusc și violent. Deși creierul este amortizat în poziția sa, orice întrerupere bruscă a fluidului înconjurător sau șoc a capului poate determina creierul să alunece momentan din poziție și să se lovească de interiorul craniului. Persoanele care suferă un traumatism cranian într-un accident de mașină, cădere sau din cauza unui act de violență pot dezvolta o contuzie cerebrală din cauza opririi bruște și forțate a impactului inițial. Contuziile cerebrale, sau vânătăile, sunt, de asemenea, o rănire frecventă suferită în timpul războiului sau în prezența exploziilor puternice din cauza forței cu care presiunea de la explozie trece prin capul individului dacă acesta se află în apropiere.
Orice persoană care suferă o accidentare la cap ar trebui să fie examinată de un medic cât mai curând posibil pentru a-și evalua starea din cauza situației precare pe care o poate reprezenta o astfel de vătămare. Simptomele asociate cu traumatismele cerebrale se pot manifesta imediat sau pot progresa în timp, prezentându-se inițial ca ușoare, dar adoptând rapid o prezentare mai severă. În timpul unei evaluări inițiale, individului i se pot pune o varietate de întrebări și i se pot oferi instrucțiuni specifice de urmat care îi pot evalua abilitățile cognitive, o metodă de testare standardizată cunoscută sub numele de Scala de Comă Glasgow. O varietate de teste de diagnostic pot fi, de asemenea, utilizate pentru a evalua starea individului, inclusiv o tomografie computerizată (CT) și imagistica prin rezonanță magnetică (RMN). Dacă contuzia este suspectată de a induce umflare, se poate utiliza un monitor de presiune intracraniană pentru a evalua starea creierului și pentru a elimina orice lichid acumulat la locul impactului.
Echimoze ușoare ale creierului duc adesea la confuzie temporară, dureri de cap și, posibil, o pierdere momentană a conștienței. Alte semne de traumă ușoară pot include afectarea percepției senzoriale, confuzie temporară sau amnezie și modificări de personalitate. Dacă impactul inițial are ca rezultat umflare, semne suplimentare de vânătăi mai grave pot include tulburări de vorbire, convulsii și greață, vărsături și dureri de cap persistente. Deși manifestarea simptomelor este în general modelată în prezentarea sa, în funcție de vârsta lor, copiii care suferă de o contuzie cerebrală se pot prezenta puțin diferit cu simptomele lor. Unele pot prezenta o stare de nervozitate accentuată, o pierdere a poftei de mâncare sau modificări pronunțate ale comportamentului și ale somnului.
Cele mai multe contuzii ușoare ale creierului se vor vindeca independent, cu odihnă suficientă și cu utilizarea unui medicament analgezic fără prescripție medicală (OTC) pentru a atenua orice disconfort. Persoanele care au suferit vânătăi mai moderate până la severe pot fi plasate pe medicamente suplimentare, inclusiv diuretice și anticonvulsivante, pentru a atenua acumularea de lichid și pentru a reduce șansele de convulsii. Persoanele care suferă de o contuzie cerebrală semnificativă pot fi plasate intenționat în comă sau pot fi supuse unor intervenții chirurgicale și terapii extinse. Prezența unei fracturi, a unui cheag de sânge sau a unei umflături extinse poate necesita, de asemenea, o procedură chirurgicală pentru a stabiliza starea individului și pentru a-și îmbunătăți prognosticul.
Există complicații semnificative asociate cu o contuzie cerebrală care pot compromite capacitatea individului de a funcționa normal. Cei care au suferit vânătăi semnificative pot dezvolta convulsii, tulburări cognitive sau leziuni ale nervilor care duc la paralizie temporară sau permanentă. De asemenea, s-a afirmat că cei care suferă de traume cerebrale pot prezenta un risc crescut de a dezvolta boli progresive debilitante care afectează sistemul nervos și funcția cognitivă, cum ar fi boala Parkinson și boala Alzheimer.