Persoanele sau entitățile care au solicitat protecție prin brevet prin intermediul autorității guvernamentale în materie de brevete au, de obicei, dreptul de a identifica bunurile acoperite ca „brevet în curs” sau „brevet solicitat” până când se ia o decizie finală. În practică, nu există nicio diferență între cele două fraze. Termenul „brevet în curs” indică faptul că un brevet a fost solicitat, dar nu a fost acordat încă: „brevet solicitat” înseamnă exact același lucru. Solicitanții de brevet din majoritatea țărilor pot alege între cele două în mod interschimbabil, deși niciunul nu este niciodată necesar.
Brevetele sunt printre cele mai complexe drepturi de proprietate intelectuală. Acestea acoperă mecanica modului în care este făcut ceva și se aplică metodei de a crea sau de a formula ceva. Protecția prin brevet este foarte importantă pentru inventatori, dar formalizarea drepturilor de brevet poate dura mult timp. Din acest motiv, majoritatea țărilor permit inventatorilor care așteaptă o decizie de brevet să anunțe pe alții că au fost cel puțin solicitate drepturi de brevet.
Când eticheta unui produs sau materialul de marketing spune „brevet solicitat” sau „brevet în curs” – care uneori este prescurtat la „brevet. pend.” — consumatorii și concurenții sunt informați că creatorul solicită protecție juridică. Procesul de acordare a brevetelor, pe lângă faptul că este oportun, este, de asemenea, în mare măsură ierarhic. De obicei, primul care revendică un brevet pentru o anumită metodă sau proces are de obicei vechime. În cele mai multe cazuri, vechimea se atașează în momentul depunerii cererii de brevet – nu neapărat în momentul acordării acesteia. Cunoașterea faptului că a fost solicitat un brevet poate descuraja cererile de brevet concurente, precum și crearea de produse care încalcă drepturile.
Atât Oficiul pentru Brevete și Mărci din Statele Unite ale Americii, sau USPTO, cât și Oficiul pentru Proprietatea Intelectuală din Regatul Unit, sau IPO, încurajează în mod special solicitanții de brevet să facă publicitate produselor ca brevet în așteptare odată ce o cerere de brevet a fost depusă. Notificările „în așteptare de brevet” oferă inventatorilor o modalitate de a alerta publicul consumator că drepturile care stau la baza produsului și producției acestuia nu sunt disponibile. Adăugarea unei notificări informează, de asemenea, agenției de brevete că solicitantul este serios în ceea ce privește protejarea drepturilor.
Notificarea poate fi pe produsul în sine, în materiale de marketing sau reclamă, pe site-urile web ale produselor sau oriunde se menționează sau se discută despre produsul. Cu toate acestea, în majoritatea țărilor se aplică sancțiuni severe pentru utilizarea greșită a etichetelor „brevet în curs” sau „brevet solicitat”. Un solicitant a cărui cerere de brevet a fost respinsă trebuie să elimine denumirea de „brevet în curs” din toate produsele, deoarece brevetul nu mai este, de fapt, în curs. Același lucru este valabil și dacă un brevet este acordat: un inventator poate indica că produsul este protejat prin brevet, dar nu poate spune „brevet în curs” dacă brevetul este efectiv în vigoare. Dacă brevetul în curs este de natură străină, multe țări cer, de asemenea, ca o notificare de „brevet în curs” să clarifice limitările geografice.