Domnișoara, doamna și doamna sunt toate onorifice pentru femei, dar au utilizări adecvate foarte diferite. Deoarece o mare parte de politică și emoție este legată de termeni pentru unele femei, este o idee excelentă să înveți să faci distincția între cele trei. Învățarea acestor termeni poate ajuta cu siguranță pe cineva să evite un pas greșit. În special în Statele Unite, doamna este termenul generic de folosit atunci când te referi la o femeie despre care nu știi nimic, în special în lumea afacerilor.
Toți cei trei termeni sunt derivați etimologic de la „Stăpâna”, ca în „Stăpâna casei”. Atât domnișoara, cât și doamna au fost utilizate pe scară largă și adesea interschimbabile până în anii 1800, când semnificațiile au început să se abate. Doamna a ajuns să fie folosită pentru a se referi la o femeie necăsătorită de orice vârstă, în timp ce doamna era titlul onorific corect pentru o femeie căsătorită. Folosirea cuvântului „Stăpână” pentru a se referi la un iubit a început în mod curios cu câteva secole mai devreme.
În anii 1960, însă, unele femei au început să se dezvolte împotriva folosirii titlurilor, deoarece credeau că termenii sugerează un anumit sentiment de proprietate. O „doamnă” s-ar putea spune că este proprietatea și responsabilitatea părinților ei, așa cum a fost ea istoric, iar o doamnă a fost proprietatea soțului ei, fiind marcată cu numele său și o schimbare a onorificului. Femeile au vrut să găsească un termen care să poată fi folosit universal pentru toate femeile, fără a implica starea civilă, așa cum este folosit pentru bărbați.
În 1961, Sheila Michaels credea că „doamna”. ar putea fi o cale de mijloc potrivită. Descoperirea ei a fost probabil cauzată de o greșeală de tipar și a durat încă 10 ani pentru ca termenul să devină popular. Până în anii 1970, multe femei, împreună cu o revistă majoră feministă, adoptaseră „Ms”. ca un titlu universal adecvat. A fost un pas important pentru mișcarea de eliberare a femeilor, deoarece a creat un nou cadru de gândire despre femei.
Nu toate femeile o folosesc pe doamnă ca onoare, iar unele consideră că este iritant. De asemenea, în unele cazuri, utilizarea lui „Miss” a devenit convențională. Profesorii, de exemplu, sunt adesea numiți „Domnișoară Numele de familie”, indiferent dacă sunt sau nu căsătoriți. Criticii acestei practici subliniază că „domnișoară” este un termen diminutiv și că folosirea lui pentru a se referi la profesori este oarecum jignitoare. Termenul este, de asemenea, utilizat pe scară largă pentru a se referi la tinere și fete, în special în mediile formale, ca „doamnă”. ar părea puțin excesiv pentru cineva de o vârstă foarte fragedă.