Diferența dintre dreptul de autor și marcă comercială este simplă, deși termenii sunt adesea folosiți interschimbabil și acest lucru poate face distincția oarecum tulbure în utilizarea obișnuită. Un drept de autor este un tip de protecție a proprietății intelectuale care acoperă opere de artă și lucruri similare. Aceasta include scris, ilustrații, muzică, filme și aproape orice altă expresie artistică a ideilor sau conceptelor. O marcă comercială protejează o marcă de nume sau un logo care este utilizat într-o aplicație comercială pentru a distinge o companie de alta.
Una dintre cele mai ușoare modalități de a distinge între drepturi de autor și marcă comercială și de a identifica care este adecvată la un moment dat, este de a lua în considerare tipul de proprietate intelectuală care este protejată. Dacă este o operă de artă, atunci este probabil că va fi protejată de un drept de autor. Pe de altă parte, dacă ceva este numele sau simbolul asociat cu o afacere comercială, atunci va fi probabil marcă comercială pentru a-l proteja. Acestea sunt ambele forme de protecție juridică și sunt de obicei acordate de guvernele naționale, multe țări onorând și respectând astfel de protecții acordate de o altă națiune.
Diferența dintre dreptul de autor și marca comercială este caracterizată de separarea lucrărilor artistice și a eforturilor comerciale. Deși poate exista o suprapunere aparentă în acest tip de clasificare, separarea este adesea destul de clară. De exemplu, o carte scrisă de un autor este protejată prin drepturi de autor ca proprietate intelectuală a autorului respectiv. Atunci când cartea este publicată de o companie, aceasta câștigă, de asemenea, o anumită protecție a dreptului de autor pentru acea lucrare, deoarece a achiziționat drepturile asupra acesteia, sau cel puțin pentru a o publica, de la autor.
Aici diferența dintre drepturi de autor și marcă comercială poate deveni destul de clară. Numele acelui editor și logo-ul pe care îl folosește în mod profesional sunt protejate de marcă comercială. În mod obișnuit, o companie va solicita protecția mărcii de la un guvern național. Odată ce protecția este acordată, va putea folosi o marcă adecvată pentru a-și indica numele și alți identificatori ca marcă comercială.
Nike®, de exemplu, este o companie care și-a înregistrat numele ca marcă comercială. Aceasta înseamnă că simbolul ® este folosit pentru a indica numele companiei ca marcă înregistrată, mai degrabă decât simbolul ™ care indică o marcă comercială care nu a fost înregistrată. În mod similar, simbolul „swoosh” asociat adesea cu Nike® este, de asemenea, protejat de marcă comercială.
Atât un drept de autor, cât și o marcă comercială sunt respectate și protejate din punct de vedere legal, deși demonstrarea existenței fiecăreia poate fi uneori dificilă. Din punct de vedere tehnic, de îndată ce cineva decide asupra unui nume pentru o companie sau creează un logo pentru o afacere, acel nume sau imagine este protejată ca marcă comercială. Înregistrarea numelui sau a siglei, totuși, asigură că marca comercială poate fi susținută prin stabilirea documentației legale a când a fost creată. În caz contrar, o altă companie poate pretinde că a avut prima marcă și poate fi destul de dificil să se stabilească dreptul de proprietate dacă niciuna dintre întreprinderi nu a înregistrat marca.