Termenii „famă” și „infamie” sunt uneori folosiți în mod interschimbabil de oameni care nu îi înțeleg pe deplin. De fapt, în timp ce ambele sugerează cunoașterea pe scară largă a unei persoane sau a unei fapte, una are o conotație negativă, în timp ce cealaltă are una pozitivă. A învăța să le folosești corect îi va ajuta pe oameni să evite jena și, de asemenea, îi va ajuta pe oameni să urmărească conversațiile despre oameni celebri sau infami. Într-o societate în care faptele teribile sunt adesea răsplătite cu atenție publică copioasă, discernământul între faimă și infamie îi va ajuta pe oameni să-și păstreze perspectiva.
Faima se referă la renume și reputație sau la o poziție de proeminență publică. Cineva poate fi faimos pentru că a făcut o descoperire științifică, este foarte priceput la un sport sau produce artă remarcabilă. Toate asocierile cu faima sunt în general pozitive, ceea ce înseamnă că persoana este respectată și onorată, precum și celebră. A spune că cineva are faimă sau este celebru este un compliment grozav. Mulți oameni aspiră la faimă și ar trebui, pentru că sugerează fapte notabile.
Pe de altă parte, infamia este o distincție socială dubioasă câștigată prin săvârșirea unui act teribil. Hitler este infam, în timp ce Churchill este celebru. Asociațiile cu infamia sunt negative, ceea ce sugerează că, deși cineva și acțiunile sale sunt bine cunoscute, mulți își doresc să nu fie așa. Se poate spune că criminalii cunoscuți au infamie, pentru că, deși sunt celebri în sensul de a fi cunoscuți, au comis fapte de morală îndoielnică pentru a deveni cunoscuți.
Un concept înrudit este ideea de celebritate. Inițial, celebritatea a fost folosită în același mod în care a fost „fama” și ar fi fost la fel de incorect să numi pe cineva celebritate, precum ar fi să numi pe cineva faimă. Cu toate acestea, sensul cuvântului s-a schimbat și a început să fie folosit pentru a descrie oamenii care trăiau în infamie, precum și oameni care erau celebri. Criminalii și vedetele de cinema deopotrivă se pot strădui pentru statutul de celebritate.
Termenii pot fi folosiți și pentru a descrie alte lucruri decât oameni. Un aliment deosebit de volatil, de exemplu, ar putea fi considerat a avea infamie, dacă impactul său intestinal este bine cunoscut. Ca regulă generală, a sugera că cineva sau ceva are infamie este considerat nepoliticos, deoarece indică o asociere negativă. A numi pe cineva „famos” pentru comiterea unui act teribil, cum ar fi crima în masă, este, de asemenea, nepotrivit, deoarece persoana are infamie, nu faimă. Faima înseamnă că cineva a devenit bine cunoscut pentru fapte bune.