Un star de reality TV este o persoană care a obținut recunoașterea publică în primul rând prin apariția sa într-un reality show. Spre deosebire de vedetele „celeb-reality” precum Flavour Flav, Bret Michaels și Corey Feldman, care erau faimoși înainte de apariția lor la reality TV, termenul „reality star” se referă de obicei la o persoană care nu era o persoană publică înainte sau perioada ei într-un reality show. Majoritatea vedetelor de teleralitate câștigă inițial faima ca parte a unui reality show cu distribuție de ansamblu, cum ar fi Big Brother, Survivor sau America’s Got Talent, și apoi încearcă să-și folosească faima recent găsită ca platformă pentru a continua o carieră în divertisment.
Unele dintre cele mai cunoscute personalități de realitate TV se deosebesc de co-starurile lor, deoarece au câștigat un anumit fel de notorietate prin interacțiunile lor cu ceilalți din emisiune. De exemplu, vedeta de reality TV Omarosa Manigault-Stallworth de la The Apprentice este poate cea mai amintită vedetă a serialului, din cauza ciudaturilor ei controversate din timpul competiției emisiunii. Supraviețuitorul: Starul de televiziune „Jonny Fairplay” din Insulele Pearl este amintit în mod similar pentru că a mințit despre o moarte în familia sa, pentru a câștiga simpatia de la colegii săi de distribuție și pentru a-și spori locul în competiție. O vedetă de reality TV care a fost ostracizată de colegii de distribuție sau ticăloșită în alt mod de serial are șanse mai mari să fie invitată să apară în alte reality show-uri cu o distribuție de ansamblu, pentru a stârni tensiunea în rândul grupului și, ulterior, pentru a crește ratingurile.
Fenomenul vedetelor reality TV s-a dezvoltat aproape de sfârșitul anilor 1990 cu unele dintre cele mai vechi reality show-uri, cum ar fi The Real World de la MTV. Cu toate acestea, abia în 2000 și cu succesul masiv al primului reality show major, Survivor, participanții la reality show-uri au început să atingă un nivel de faimă care a fost similar altor figuri publice. Dintr-o dată, publicul a devenit intens interesat de viețile distribuției necunoscute a lui Survivor, care includeau oameni obișnuiți dintr-o gamă variată de medii. Acoperirea media pe care a primit-o spectacolul a asigurat că distribuția a fost acoperită alături de alte celebrități în reviste precum People și în emisiuni precum Entertainment Tonight.
După ce au văzut faima fără precedent pe care au câștigat-o concurenții la emisiuni precum Survivor și Big Brother, multe celebrități aspirante au început să urmărească aparițiile în reality show ca un vehicul pentru a obține recunoașterea publică. Pe lângă faptul că primesc invitații pentru a apărea în reality show-uri suplimentare, vedetele reality TV sunt cunoscute și că primesc oferte de aprobare, oferte de cărți și oferte pentru a-și comercializa propria marcă de produse.