Imaginile și metaforele sunt două moduri diferite prin care lucrurile pot fi descrise sau iluminate. Termenul „imagini” se referă la descrierea unei persoane, a unui loc sau a unui element folosind cele cinci simțuri. Termenul „metaforă” se referă la compararea a două elemente diferite fără a folosi „ca” sau „ca”, care sunt folosite în comparații. Imaginile și metaforele sunt utilizate în mod obișnuit atât în literatura de ficțiune, cât și în literatura de non-ficțiune pentru a îmbunătăți descrierile autorilor. La fel ca multe alte tehnici explicative, cu cât autorii folosesc mai mult imaginile și metaforele în mod eficient în scrisul lor, cu atât le este mai ușor pentru cititorii lor să formeze o reprezentare mentală a ceea ce este discutat.
În tot felul de scris, imaginile sunt folosite pentru a descrie și a ilumina, astfel încât cititorii să își poată forma mai ușor imagini mentale despre ceea ce citesc. Imaginile se bazează pe indiciile senzoriale din toate cele cinci simțuri pentru a informa cititorii. O descriere a unui câine ca „mare, cu aspect rău și care lătră tare” folosește simțurile văzului și al sunetului, iar imaginile care se referă la apa oceanică urâtă ca „rece, sărată și putredă” folosesc atingerea, gustul și mirosul. Metaforele sunt uneori un tip de imagini atunci când transmit informații senzoriale despre un subiect. Imaginile și metaforele pot contribui ambele la îmbunătățirea descrierilor unui autor.
Este util pentru scriitori să folosească imagini în scrisul lor, mai ales pentru că îi oferă cititorului o modalitate mult mai bună de a-și imagina subiectele textului pe care îl citește. Scriitorul ar putea folosi o propoziție precum „Au intrat în oraș” pentru a descrie ce au făcut personajele, dar acest lucru nu ar oferi cititorului suficiente detalii pentru a crea o imagine mentală bogată a scenei. Pe de altă parte, autorul ar putea spune: „În liniște, în miezul nopții, ei s-au furișat în orașul mic, foarte unit, cu un singur oficiu poștal, clădiri ciudate și obiceiuri de modă veche”. Al doilea exemplu oferă o narațiune mult mai detaliată despre orașul pe care îl vizitează personajele.
Metaforele descriu un lucru ca fiind de fapt altul, folosind un tip de comparație pentru a ilustra modul în care două lucruri aparent diferite sunt de fapt similare într-un fel. Similitele, spre deosebire de metafore, folosesc „ca” sau „ca” pentru a descrie și compara. Uneori, metaforele pot fi mai puțin simple și necesită mai multă gândire decât imagini. De exemplu, dacă un autor a spus că „democrația americană este încă în fază incipientă”, ar trebui să-ți folosești puterile de raționament pentru a-ți da seama exact ce implică acest lucru. Metaforele pot fi moduri puternice de a descrie personaje. A spune că un personaj este un „lup în haine de oaie” înseamnă că el sau ea este răutăcios, de neîncredere și posibil violent, chiar dacă pare drăguț și inofensiv.