Deși întârzierea dezvoltării și retardarea mintală sunt de obicei confundate, există o diferență între ele. Retardarea mintală este o afectare a inteligenței și a comportamentelor adaptative ale unei persoane. O întârziere în dezvoltare este o întârziere în funcționare pentru vârsta unei persoane. Ambele condiții implică maturitate socială, dezvoltare fizică și emoțională și abilități cognitive. Ele diferă, de asemenea, prin modul în care sunt diagnosticați și cum sunt tratați.
Întârzierea dezvoltării și retardarea mintală sunt adesea considerate a însemna același lucru, dar sunt diferite. Retardarea mintală este de fapt un tip de întârziere a dezvoltării. Întârzierile de dezvoltare apar frecvent la copiii mici care nu au îndeplinit etapele de dezvoltare pentru vârstele lor. Retardarea mintală implică o inteligență limitată și întârzieri în comportamentul adaptativ. Comportamentul adaptativ este modul în care o persoană abordează provocările vieții folosind abilitățile și cunoștințele preexistente.
Există câteva moduri particulare în care se disting întârzierea dezvoltării și retardul mental. Cel mai important factor distinctiv este diagnosticul de către un medic, care duce la trimiterea către un specialist. Medicii și specialiștii trebuie să aibă o grijă deosebită cu diagnosticarea retardului mintal și a întârzierilor de dezvoltare la copii.
Părintele este de obicei prima persoană care observă o întârziere în dezvoltare. În unele cazuri, recunoașterea întârzierii are loc în timp ce copilul primește un control. Când un medic suspectează că există o întârziere, sunt programate încă câteva vizite pentru a se asigura că nu este doar temporară, iar copilul este îndrumat către un specialist în dezvoltare.
Un specialist în dezvoltare poate ajuta la tratarea unei întârzieri în dezvoltare. Specialistul poate identifica care zone sunt întârziate și poate crea un plan de tratament care să implice activități de învățare pentru fiecare zonă de întârziere. De exemplu, un copil care are o întârziere în abilitățile motorii fine ar fi pe un plan de activitate care implică activități specifice pentru a încuraja coordonarea mâinilor și degetelor, cum ar fi desenul și pictura sau găsirea de obiecte ascunse în chit prostesc.
Diagnosticarea retardului mintal, pe de altă parte, este un proces mai lung și mai implicat. Problemele sociale și de învățare sunt adesea surprinse de profesorii care recomandă copilului să meargă la un specialist, iar aici sunt testate nivelurile de inteligență și abilitățile de adaptare. Retardarea mintală poate fi suficient de gravă pentru a fi considerată o dizabilitate, în principal pentru că poate interfera cu capacitatea unei persoane de a se angaja în sarcini zilnice simple. Medicii trebuie să evalueze copilul și să stabilească unde scade nivelul său intelectual. Din acel moment, ei trebuie să determine care abilități de adaptare sunt întârziate sau lipsesc. Cauzele retardului mintal pot juca, de asemenea, un rol în diagnosticare.
Când a fost pus un diagnostic, scopul trece la crearea unui plan care să ajute la îmbunătățirea funcționării zilnice a copilului. Un plan cuprinzător de sprijin este creat de medicul primar și specialist. Activitățile de dezvoltare umană și educație ajută la dezvoltarea fizică, iar învățarea prin activități special concepute, cum ar fi exercițiile de rezolvare a problemelor, ajută la dezvoltarea cognitivă. O parte a planului de sprijin va conține, de asemenea, activități care învață cum să funcționeze zilnic, cum ar fi practicarea igienei, gătitul și curățarea. Pe măsură ce pacientul îmbătrânește, planul va crește pentru a include activități comunitare și de angajare pentru a pregăti persoana pentru viața de adult în lume.
Întârzierea dezvoltării și întârzierea mintală nu înseamnă că un copil ar trebui să petreacă o viață întreagă nefiind capabil să aibă grijă de el însuși sau să trăiască în lume ca adult. Căutarea unui tratament cât mai devreme posibil poate ajuta la asigurarea faptului că aceste probleme nu afectează un copil permanent. Cu îngrijirea potrivită, un copil cu întârziere în dezvoltare poate ajunge din urmă cu restul grupului de vârstă, iar o persoană cu retard mintal poate învăța cum să supraviețuiască. Cheia principală este obținerea unui diagnostic corect, astfel încât să poată fi aplicat tratamentul adecvat.