Microevoluția și macroevoluția sunt termeni folosiți pentru a descrie două fenomene înrudite din domeniul evoluției. Se face adesea o distincție între termeni în scopul de a susține argumentul creaționismului în încercarea de a sublinia un „salt de credință” perceput în argumentul evoluției. Este discutabil dacă ar trebui să existe chiar o distincție între microevoluție și macroevoluție sau dacă termenii sunt folosiți pur și simplu ca o modalitate de a face ca teoria evoluționistă să pară neclară. Cei care susțin că există o diferență afirmă că procesul prin care apar mici schimbări în cadrul unei specii prin evoluție este cunoscut sub numele de microevoluție, în timp ce macroevoluția definește schimbări care pot crea o specie complet nouă, o condiție la care unii oameni se referă ca schimbare microevoluționară.
Microevoluție
Schimbările care apar în cadrul unei specii pot fi cauzate de oameni – cum ar fi creșterea intenționată a diferitelor tipuri de câini în rase noi sau cultivarea încrucișată a unor plante pentru a scoate în evidență atribute specifice – sau ar putea fi rezultatul selecției naturale. Unul dintre cele mai comune exemple de microevoluție este molia piperată din Anglia; în timpul Revoluției Industriale, molia piperată și-a schimbat culoarea pentru a se amesteca mai bine cu mediul acoperit cu funingine.
Creaționiștii acceptă de obicei premisa microevoluției pe baza argumentului că dovezile schimbării în cadrul unei specii sunt vizibile, iar evoluția poate fi observată de-a lungul vieții umane. Mulți creaționiști consideră utilă distincția dintre microevoluție și macroevoluție, deoarece le permite să accepte existența microevoluției, ridicând din umeri fenomenul de macroevoluție ca fiind absurd. Mai degrabă, creaționiștii tind să creadă că diferite specii au fost create de o ființă supranaturală, spre deosebire de procesul de macroevoluție.
Macroevoluție
Macroevoluția este evoluția care transcende în cele din urmă bariera speciilor, producând noi specii, cel mai probabil printr-un proces treptat de ceea ce s-ar putea numi schimbări microevolutive. Macroevoluția cuprinde schimbări de-a lungul întregului spectru al vieții, de la organisme unicelulare până la ființe umane conștiente. Evoluția oamenilor din maimuțele mai primitive, a balenelor din mamiferele care locuiesc pe uscat și a vertebratelor complexe din viermi sunt toate exemple de macroevoluție. Mulți evoluționiști susțin că macroevaluarea este pur și simplu o acumulare de schimbări microevoluționare.
Există o diferență?
Argumentul creaționist comun care citează diferența dintre microevoluție și macroevoluție susține că, deși microevoluția este clar observabilă, macroevoluția nu este observabilă și, prin urmare, necesită un salt de credință. Cu toate acestea, practic toți evoluționiștii sunt de acord cu existența proceselor macroevoluționare – deși ar putea argumenta despre procesele reale în sine – dar majoritatea evoluționiștilor ar spune că distincția dintre microevoluție și macroevoluție este una fabricată. Majoritatea evoluţioniştilor consideră că diferenţa dintre termeni este una de scară; în cele mai comune teorii ale evoluției, macroevoluția este pur și simplu o mare colecție de modificări microevolutive care se acumulează în timp până când provoacă speciație.
În mod oarecum ironic, termenii microevoluție și macroevoluție au fost inventați de un biolog evoluționist în anii 1930, care s-a văzut nevoit să admită că cele două procese erau echivalente. Deși microevoluția și macroevoluția sunt încă discutate uneori în lumea științifică, semnificațiile lor în acest context indică de obicei o diferență de scară, mai degrabă decât un proces fundamental diferit. Mulți evoluționiști evită cu totul termenii, deoarece sunt percepuți ca au fost cooptați de creaționiști în beneficiul lor, iar unii oameni de știință ar putea glumi că singura diferență dintre microevoluție și macroevoluție este o vocală.