Diferența dintre o economie deschisă și cea închisă constă în politicile unei țări privind comerțul internațional și piețele financiare. O economie deschisă permite întreprinderilor și persoanelor fizice să facă comerț cu întreprinderi și persoane din alte economii și să participe pe piețele străine de capital. O economie închisă împiedică întreprinderile și persoanele fizice să interacționeze cu economiile străine în efortul de a rămâne izolate și autosuficiente. Distincția de bază dintre o economie deschisă și cea închisă se referă la faptul dacă guvernul unei țări permite cetățenilor săi să participe la piața globală.
Interacțiunea cu țările străine este baza comerțului internațional. Comerțul între țări are loc prin exportul sau vânzarea de bunuri și servicii de către părți dintr-o țară și importul sau cumpărarea acelor bunuri și servicii de către părți dintr-o altă țară. La suprafață, capacitatea de a desfășura comerț peste granițele internaționale poate părea mai degrabă un lux decât o necesitate, dar capacitatea este incredibil de importantă pentru sănătatea economiei unei țări. Comerțul internațional extinde piața de bunuri și servicii, permițând întreprinderilor să angajeze mai mulți oameni pentru a produce o cantitate de bunuri care depășește cererea din țara lor de origine.
O economie deschisă și închisă diferă în modul în care fiecare gestionează comerțul internațional. Economiile deschise permit importul și exportul de mărfuri. Economiile închise împiedică importul și exportul și, în schimb, se bazează numai pe bunurile și serviciile produse în țară pentru a satisface cererea internă. Noțiunea de producție a unei economii egalând consumul acesteia este un tip de autarhie sau politică care necesită autosuficiență.
Cealaltă distincție între o economie deschisă și cea închisă este participarea la piețele de capital. Piața internațională de capital constă din burse de valori care permit corporațiilor unei țări să strângă bani de la public. De asemenea, constă în capacitatea guvernelor de a strânge bani prin vânzarea de instrumente de datorie, cum ar fi obligațiuni de trezorerie, și de a face investiții în valute străine. Într-o economie deschisă, o persoană poate cumpăra acțiuni într-o corporație care este situată într-o țară străină sau poate cumpăra valută străină pentru a pleca într-o vacanță. Economiile închise, însă, împiedică întreprinderile și persoanele fizice să folosească banii țării pentru a face achiziții în afara granițelor sale.
Nu există țări care să existe astăzi cu economii complet închise. Unele țări, precum Coreea de Nord, își restricționează comerțul la un anumit bloc limitat de țări, dar economiile lor nu sunt complet închise. Singurele cazuri din istoria lumii în care țările au implementat o economie clasică închisă pentru un timp sunt atunci când o țară a fost sub controlul unui regim totalitar care a izolat țara pentru a păstra controlul politic sau militar. Globalizarea piețelor mondiale asigură că țările preferă să opereze într-un sistem de economie deschisă, dar această noțiune poate avea și limitări. De exemplu, SUA ar putea părea un exemplu clasic de economie deschisă, dar își limitează cetățenii să facă comerț cu Cuba.