Histamina și antihistaminica sunt compuși care au efecte opuse asupra corpului uman. Histaminele declanșează un răspuns alergic, în timp ce antihistaminice îl calmează. Corpul uman este capabil să creeze ambii mesageri chimici pe cont propriu, deși pot fi introduși în organism și din surse exterioare. Deoarece o histamină și un antihistaminic concurează pentru aceiași receptori, un antihistaminic poate bloca efectul histaminei.
Afectând organismul în moduri opuse, o histamină și un antihistaminic sunt ambele necesare pentru o serie de funcții diferite ale corpului. O histamină acționează ca un stimulent atunci când intră în contact cu celulele receptorilor, în timp ce un antihistaminic determină calmarea sistemelor excitate. Ambele substanțe chimice sunt importante în ciclul somnului, în care histamina produce un sentiment de veghe și antihistaminic o senzație de somnolență.
Cunoscută pentru capacitatea sa de a incita reacții alergice, histamina este cel mai adesea folosită pentru a stimula sistemul imunitar. Provoacă modificări chimice care aduc mai mult lichid într-o zonă afectată, provoacă iritații și alertează celulele albe din sânge cu privire la prezența unei posibile amenințări. În timp ce aceste efecte sunt de dorit atunci când organismul luptă cu un invadator autentic, poate apărea o problemă atunci când un răspuns histaminic este declanșat de o substanță benignă, cum ar fi un alergen. Reacția histaminică necontrolată poate cauza unei persoane un mare disconfort și este adesea tratată prin utilizarea unui antihistaminic.
Când o histamină și un antihistaminic sunt ambele prezente în același timp, antihistaminic anulează efectele histaminei. Ambii mesageri chimici încearcă să se lege de aceleași locuri de receptor, ceea ce face imposibil ca cei doi să se lege simultan de aceeași celulă. Odată ce un antihistaminic se leagă de un loc, acesta blochează efectele histaminei pentru o perioadă de timp. Neputând atașa și trimite mesaje chimice, efectele adverse ale unei reacții la histamină se vor atenua în cele din urmă. Dacă nivelul de antihistaminic este suficient, efectele histaminei sunt complet blocate.
Atât o histamină, cât și un antihistaminic pot fi fie sintetizate, fie aduse în organism prin surse externe. Histamina se găsește în mod natural într-o serie de alimente diferite, care pot provoca atât o reacție localizată la histamină, cât și creșterea cantității de histamină din organism, posibil crescând simptomele alergiei. Un antihistaminic este utilizat într-o varietate de medicamente, cele mai multe dintre ele având ca scop oprirea unei reacții nedorite la histamină.