Persoanele cu intoleranță la histamină prezintă simptome similare unei reacții alergice atunci când consumă alimente care conțin niveluri ridicate de histamină. Organismul produce în mod natural enzime care ajută la descompunerea histaminei, dar cei cu intoleranță la histamină au niveluri mai scăzute ale acestor enzime. Deoarece organismul nu poate descompune histamina în mod corespunzător și rapid dacă nu are suficiente din aceste enzime, se pot acumula niveluri ridicate de histamina, ceea ce duce la multe simptome diferite.
Cele mai frecvente efecte secundare ale intoleranței la histamină sunt urticaria, congestia nazală, umflarea feței, durerile de cap, diareea și arsurile la stomac. Unii oameni prezintă simptome mai severe, inclusiv creșterea ritmului cardiac, dureri în piept, atacuri de astm sau atacuri de panică. Aceste simptome pot indica multe alte afecțiuni, altele decât intoleranța la histamină, așa că afecțiunea poate fi dificil de diagnosticat. Simptomele apar de obicei pe măsură ce histamina se acumulează treptat în organism, astfel încât medicii care bănuiesc că un pacient are intoleranță la histamină îl vor pune de obicei pe pacient să urmeze o dietă săracă în histamină timp de câteva săptămâni pentru a vedea dacă simptomele se îmbunătățesc după excluderea unor afecțiuni mai grave.
O dietă fără histamină este principala formă de tratament pentru pacienții diagnosticați cu intoleranță la histamină. Este important ca pacienții să-și spună medicilor despre orice medicamente pe care le iau în prezent, deoarece unele medicamente pot afecta negativ funcția enzimelor care metabolizează histamina. Vitaminele C și B6 sunt de asemenea utile, deoarece încurajează diaminoxidaza, una dintre principalele enzime responsabile de descompunerea histaminei. Antihistaminicele eliberate fără prescripție medicală și prescrise sunt utile pentru pacienții cu intoleranță, deoarece pot ajuta la reducerea simptomelor și pot preveni simptomele dacă pacientul mănâncă din greșeală un aliment bogat în histamina.
Alimentele procesate și fermentate reprezintă cel mai mare grup de alimente bogate în histamină și ar trebui evitate în întregime de către cei cu intoleranță. Brânzeturile fermentate, sosul de soia și produsele vegetale fermentate, cum ar fi varza murată, pot declanșa simptome. Multe carne, produse din carne de pasăre și pește sunt, de asemenea, bogate în histamina, iar puiul, crustaceele, cârnații și șunca sunt principalii infractori.
Spanacul și roșiile conțin niveluri ridicate de histamina, dar majoritatea celorlalte fructe și legume sunt sigure. Pacienții care urmează diete stricte fără histamină ar trebui să evite și fructele citrice. Aceste fructe nu conțin de fapt histamina, dar pot determina organismul să elibereze în mod natural mai multă histamina.
Vinul roșu conține niveluri ridicate de histamina și trebuie evitat de către pacienții cu intoleranță la histamină. În plus, orice tip de alcool poate scădea activitatea diaminooxidazei. Pacienții ar trebui să evite consumul de alcool în întregime dacă mai prezintă simptome de intoleranță după ce au renunțat la alimentele care conțin histamină și vinul roșu din diete.