Pacientul internat și ambulatoriu sunt termeni obișnuiți în domeniul medical care pot fi utilizați pentru a descrie o varietate de îngrijiri sau facilități disponibile pacienților. Unele unități medicale, cum ar fi spitalele, pot oferi ambele tipuri de îngrijire, în funcție de nevoile persoanelor implicate. Termenii pot fi confuzi, dar există mai multe diferențe cheie care pot ajuta să-i facă ușor de înțeles.
Îngrijirea în ambulatoriu se poate referi la orice tip de serviciu oferit care nu implică o ședere peste noapte într-o unitate medicală. Vizita tipică la cabinetul unui medic este ambulatoriu, dar la fel este și o intervenție chirurgicală într-un spital în care pacientul se întoarce acasă în aceeași zi. Testele de sânge, lucrările de laborator, raze X, mamografii și altele asemenea sunt de obicei ambulatoriu și pot dura câteva ore pentru a efectua. Cu toate acestea, astfel de teste pot fi efectuate și celor care sunt internați în spital. În mod similar, o intervenție chirurgicală în aceeași zi poate deveni pacient internat dacă apar complicații și persoana trebuie spitalizată peste noapte.
Termenul nu este exclusiv pentru tipurile de îngrijire oferite de un spital, laborator sau cabinet medical. Se poate aplica și clinicilor sau unităților care nu au planuri de îngrijire peste noapte. Clinicile sau facilitățile de medicină sportivă, de exemplu, ar putea fi numite ambulatoriu, deoarece toți pacienții care folosesc facilitățile merg acasă noaptea. Centrele chirurgicale se pot specializa în operații în aceeași zi și ar transfera orice pacienți care au nevoie de îngrijire prelungită în centre de îngrijire pentru pacienți internați. Există chiar și programe de tratament împotriva drogurilor și de sănătate mintală desfășurate pe bază de „îngrijire de zi”, în care oamenii își pot petrece cea mai mare parte a zilei într-un astfel de program și apoi își petrec serile acasă.
Poate deveni puțin confuz atunci când unele clinici au facilități de peste noapte, dar oferă și servicii de îngrijire de zi. O unitate de sănătate mintală ar putea oferi servicii de îngrijire de zi și, de asemenea, poate avea un program înfloritor de spitalizare. În mod alternativ, oamenii ar putea trece de la îngrijirea staționară la cea ambulatorie.
Mulți au observat numărul semnificativ crescut de programe, asistență medicală și chiar operații și proceduri medicale majore care nu mai sunt internate. Este cu siguranță cazul că programele medicale au încercat să reducă îngrijirea în spital. Există mai multe motive pentru această reducere.
În primul rând, sa observat că nu toate afecțiunile medicale necesită spitalizare peste noapte. Deși odinioară era standard să se spitalizeze oamenii pentru afecțiuni precum pneumonia, îmbunătățirea tratamentului medicamentos înseamnă că mult mai puțini oameni trebuie să rămână efectiv în spital, cu excepția cazului în care au forme agresive de pneumonie sau alte afecțiuni foarte grave. S-a descoperit că calitatea odihnei și îngrijirii este adesea mai bună acasă decât în spitale. Alte perfecționări ale medicinei, cum ar fi îmbunătățirea tehnicii chirurgicale și a anesteziei, au dus, de asemenea, la reducerea tipurilor de intervenții chirurgicale care necesită îngrijire peste noapte într-un spital.
Un alt lucru care conduce la creșterea serviciilor în ambulatoriu este factorul cost. Costă mult mai mult să spitalizezi pacienții peste noapte sau mai multe nopți decât să îi trimiți acasă. Când este sigur pentru un pacient să se recupereze acasă, se reduce foarte mult costul îngrijirii medicale. Un plus în plus față de reducerea îngrijirii pentru pacienți internați este că ajută la economisirea locului în spitalele deja aglomerate pentru acei oameni care chiar au nevoie de îngrijirea mai extinsă pe care un spital le poate oferi.