Susținerea soțului și pensia alimentară se referă la transferul de bani, fonduri și alte bunuri între soți în timpul unei acțiuni de divorț sau a unei separări. Acești termeni, deși similari, se aplică transferurilor de fonduri efectuate în diferite etape ale unei proceduri de divorț sau separare. Atunci când două persoane se despart după ce au depus cererea de divorț, plățile pentru întreținerea soțului sunt de obicei făcute pentru a se asigura că unul dintre soți poate continua să își mențină stilul de viață sau să aibă grijă de copiii minori pentru care el sau ea își păstrează custodia. Pensia alimentară este termenul atribuit sumelor care trebuie plătite lunar sau recurent după ce procedura de divorț este definitivă de către o instanță.
Un alt termen comun pentru întreținerea soțului utilizat în unele jurisdicții este plățile de întreținere. Plățile de întreținere se fac de obicei către soțul cu venituri sau venituri mai mici, astfel încât acesta să își poată menține un nivel de trai actual până când procedura de divorț este definitivă. Atât pensia alimentară, cât și plățile pentru întreținerea soțului se fac pe această bază; cu toate acestea, pensia alimentară nu este de obicei acordată în timpul unei separări neoficiale. Majoritatea jurisdicțiilor impun ca doi soți să fie separați legal conform regulilor de separare din jurisdicție înainte de acordarea pensiei de întreținere pentru soț. În alte jurisdicții, procedurile de divorț trebuie să fi început anterior înainte ca o instanță să dispună plăți de întreținere de orice fel între soți.
Calculul pensiei alimentare și al întreținerii soțului se bazează adesea pe diferența dintre veniturile realizate de fiecare dintre soți. În multe jurisdicții, partea care solicită pensie alimentară și întreținerea soțului va avea dreptul la un procent din diferența dintre venitul său și veniturile soțului opus. Procentul care este utilizat ca bază pentru calculul pensiei alimentare și al întreținerii soțului este stabilit de jurisdicția în care părțile își au reședința. Acest procent poate lua în considerare anumiți factori, cum ar fi categoria de impozitare a soțului cu venituri mai mari, numărul de copii implicați în acțiune și alocarea unor bunuri suplimentare, cum ar fi case, vehicule și alte bunuri.
O altă diferență comună între pensia alimentară și întreținerea soțului se referă la problemele de impozitare și plăți deductibile. De obicei, plățile de pensie alimentară sau cele care trebuie plătite după ce o procedură de divorț este definitivă, pot fi deduse de persoana care efectuează plata. Soțul care primește plata va fi de obicei obligat să raporteze suma plății ca venit din impozitele sale. În general, întreținerea pentru soț este considerată a fi venit scutit de impozit pentru soțul beneficiar, în special în circumstanțe în care suma întreținere pentru soț conține o alocație pentru îngrijirea sau întreținerea copilului.