Dreptul canonic este dreptul intern al unor secte creștine. Biserica Romano-Catolică și Ortodoxa Răsăriteană au ambele sisteme juridice foarte vechi și complexe. Nu este „lege” în sensul că este obligatorie din punct de vedere juridic pentru toți cetățenii, dar stabilește un sistem de reguli împreună cu un mecanism de desfășurare a proceselor și de impunere a pedepselor care este folosit în cadrul Bisericii. Ca sistem juridic, dreptul canonic este foarte vechi; canonul Bisericii Romano-Catolice este unul dintre cele mai vechi sisteme juridice care funcționează continuu din lume.
Termenul „canon” provine dintr-un cuvânt grecesc care înseamnă „sfat”. Dreptul intern al Bisericii a fost dezvoltat inițial de consilii de savanți religioși care doreau să stabilească reguli de bază care se aplicau la funcționarea internă a Bisericii. Acesta acoperă totul, de la activitățile oficianților religioși până la motivele de excomunicare și include standarde pentru procese și alte audieri care pot avea loc pentru a decide asupra chestiunilor Bisericii. Membrii Bisericii, precum și oficianții sunt supuși mandatelor prevăzute de legea Bisericii.
Dreptul canonic inițial s-a bazat foarte mult pe dreptul roman. Pe măsură ce creștinismul a început să experimenteze schisme și să se despartă în secte, conceptul de drept canonic a fost preluat în multe dintre aceste secte. Diferite secte s-au adaptat și au schimbat legea pentru a le satisface nevoile. Numeroase societăți au încorporat dreptul creștin în sistemele lor juridice, iar redactorii de canon au împrumutat la rândul lor din dreptul civil și penal.
Dreptul canonic nu se aplică persoanelor care nu sunt membri ai Bisericii, iar creștinii individuali îl pot respecta în diferite grade. Unii creștini au dezacorduri cu anumite aspecte ale legii Bisericii și au făcut eforturi pentru reforme pentru a moderniza legea și a aborda problemele etice și religioase emergente. Unii dintre acești indivizi pot fi implicați în activități care sunt temeinice din punct de vedere tehnic pentru sancțiuni și excomunicare conform dreptului canonic și pot folosi acest lucru ca o ilustrare a faptului că anumite aspecte ale legii sunt în mod clar depășite.
Numeroase traduceri ale dreptului canonic sunt disponibile online și în texte juridice publicate. Specialiștii în drept canonic pot studia dreptul dintr-un sens pur academic sau pentru că sunt interesați să îl aplice. Mai multe instituții de învățământ oferă diplome în drept canonic persoanelor care doresc să devină avocați canonici. Avocații canonici pot reprezenta oameni în instanțele ecleziastice, pot oferi consiliere juridică cu privire la interpretările dreptului canonic și pot oferi alte servicii oficialilor și membrilor Bisericii. Avocații canonici nu sunt admiși să profeseze în fața baroului, doar în fața instanțelor și tribunalelor deținute de Biserică.