Produsul intern brut (PIB) are multe măsurători diferite, inclusiv PIB real și PIB potențial, dar aceste cifre sunt adesea atât de asemănătoare încât poate fi dificil să cunoaștem diferențele. PIB-ul real și PIB-ul potențial tratează inflația în mod diferit, deoarece PIB-ul potențial se bazează pe o inflație constantă, în timp ce PIB-ul real se poate modifica. PIB-ul potențial este o estimare care este adesea resetată în fiecare trimestru cu PIB-ul real, în timp ce PIB-ul real descrie starea financiară reală a unei țări sau regiuni. Se bazează pe o rată constantă a inflației, astfel încât PIB-ul potențial nu poate crește mai mult, dar PIB-ul real poate crește. Ca și în cazul ratei inflației, aceste măsurători ale PIB-ului tratează șomajul fie ca o constantă, fie ca o variabilă.
Inflația, fie că este pozitivă sau negativă, este un factor care afectează în mod constant o țară sau o regiune. Deși acest lucru este adevărat, PIB-ul real și PIB-ul potențial tratează inflația în mod diferit, ceea ce duce adesea la diferențe care variază de la ușoare la majore. Cu un PIB potențial, inflația este tratată ca o constantă, astfel încât rata nu se modifică niciodată. Atunci când se calculează PIB-ul real, este utilizată rata reală a inflației, care este predispusă la schimbare. Rata inflației potențiale a PIB-ului este de obicei resetată în fiecare trimestru la rata inflației care a avut loc cu PIB-ul real.
PIB-ul real este cea mai precisă dintre măsurătorile PIB-ului real și PIB potențial, deoarece descrie modul în care o țară sau o regiune se descurcă efectiv din punct de vedere financiar. PIB-ul potențial este folosit ca o estimare care descrie cât de bine s-ar putea descurca o țară sau o regiune pe parcursul unui trimestru, dar măsurarea reală poate fi complet diferită. Aceasta înseamnă că PIB-ul real este adesea folosit pentru a vedea cum a evoluat o țară sau o regiune în ultimul trimestru, în timp ce PIB-ul potențial este folosit ca instrument de măsurare pentru trimestrul următor.
Se bazează pe o rată estimată a inflației, astfel încât PIB-ul potențial nu poate crește mai mult decât valoarea estimată. PIB-ul real se poate modifica drastic în timpul trimestrului, pe baza volumului producției și a inflației. În timp ce PIB-ul potențial este adesea considerat ca un instrument pentru a arăta cea mai mare valoare a PIB-ului unei țări sau regiuni, PIB-ul real poate fi uneori mai mare decât PIB-ul potențial.
Șomajul este un factor care poate afecta producția, ratele inflației și valoarea generală a unei țări sau regiuni. La fel ca în cazul ratelor inflației, PIB potențial tratează șomajul ca pe o constantă, în timp ce PIB-ul real măsoară rata efectivă a șomajului. De obicei, rata șomajului nu se modifică la fel de mult ca ratele inflației, așa că aceasta tinde să aibă un efect mai mic asupra valorii PIB-ului.