Produsul Intern Brut (PIB) implică un calcul al valorii totale a bunurilor și serviciilor generate într-o economie într-o perioadă de timp stabilită sau identificată. Principala diferență dintre PIB-ul real și PIB-ul nominal este că PIB-ul nominal nu ia în considerare modul în care inflația sau deflația afectează prețul bunurilor în timp. În schimb, PIB-ul real implică un calcul al creșterii prețului care este consecința inflației sau a deflației din economie.
PIB-ul real și PIB-ul nominal sunt separate doar prin luarea în considerare a creșterilor de preț datorate inflației. De obicei, PIB-ul este măsurat periodic la sfârșitul ciclurilor de afaceri specificate. Ciclul economic sau perioada luată în considerare este de obicei trimestrial. La sfârșitul fiecărui trimestru, economiștii calculează nivelul agregat al prețurilor bunurilor și serviciilor pentru acea perioadă pentru a ajunge la o cifră care este utilizată ca bază pentru compararea cu alte cicluri economice. Rezultatul acestei cifre va spune economiștilor sau altor părți interesate multe despre starea economiei, care este de obicei locul în care PIB-ul real și PIB-ul nominal sunt separate.
O creștere a prețului general pentru perioada luată în considerare indică faptul că a existat o schimbare în dinamica legilor cererii și ofertei. Acest lucru indică de obicei o creștere inflaționistă a cererii de bunuri și servicii de către consumatori, ceea ce duce la o creștere a nivelului prețurilor. Alți factori care pot determina o creștere a nivelului prețurilor este o creștere a prețului bunurilor și serviciilor de către companii pentru a compensa deficitele de profit ale acestora. O piață care este substanțial monopolistă poate contribui, de asemenea, la creșterea prețurilor prin acțiunile de creștere arbitrară a prețurilor de către organizații care nu au influența constantă a unei piețe competitive.
PIB-ul real și PIB-ul nominal dau rezultate diferite celor care calculează statisticile valorii totale a mărfurilor. Economiștii folosesc PIB-ul nominal pentru a afla prețul general al bunurilor și serviciilor pentru perioada respectivă, fără a lua în considerare niciun alt efect. Ei nu se bazează doar pe acest rezultat, deoarece ar fi mai mare decât cel al PIB-ului real. PIB-ul real este de obicei ajustat luând în considerare efectele inflației și efectuând ajustări adecvate pentru a reflecta diferența de valoare. Ca atare, rezultatul PIB-ului real este adesea mai mic decât rezultatul PIB-ului nominal.