Un produs intern brut nominal (PIB) este o măsură a producției totale dintr-o țară. Cuvântul nominal se referă la unitățile în care se măsoară producția, și anume moneda curentă a țării în cauză. Prin contrast, un PIB real este măsurat în mod fundamental în unități de bunuri comune în loc de bani – cu alte cuvinte, un PIB real este ajustat pentru inflație. PIB-ul nominal este de obicei calculat într-unul din trei moduri: metoda producției, a cheltuielilor sau a veniturilor. O cifră a PIB-ului dat în termeni nominali poate fi convenabilă pentru măsurarea activității economice curente care utilizează o monedă cunoscută.
Prima modalitate de a calcula PIB-ul nominal este metoda de producție, care este adesea considerată cea mai directă. Toate bunurile și serviciile dintr-o țară sunt calculate pentru a da cifra nominală a PIB-ului. A doua metodă este metoda cheltuielilor, care însumează cheltuielile tuturor cetățenilor pentru bunuri și servicii autohtone. În cele din urmă, metoda veniturilor funcționează prin totalizarea veniturilor primite ale fiecăruia într-o țară. Deși cele trei metode oferă cifre similare, unele complicații pot rezulta din tranzacțiile comerciale internaționale.
Odată obținută o cifră pentru PIB-ul nominal, aceasta poate fi lăsată în formă nominală sau convertită în PIB real. PIB-ul real este util în compararea producției economice între două perioade diferite din istorie. Deoarece inflația modifică valoarea inerentă a unei anumite sume de bani, diferite cifre ale PIB-ului nominal pot descrie același nivel de producție în momente diferite. De exemplu, PIB-ul nominal al Statelor Unite a fost de aproximativ 521 de miliarde de dolari SUA (USD) în 1960 și de aproximativ 1.03 trilioane de dolari USD în 1970. Aceasta nu înseamnă că producția totală aproape sa dublat în 10 ani; mai degrabă, producția a crescut ușor, iar restul a reprezentat inflația.
Dacă se dorește cifrele valutare ale PIB-ului real, acestea trebuie date în termeni de an de bază. Adesea, PIB-ul real va fi dat în termeni de moneda unui an, cum ar fi „dolari americani din 1981”. În acest fel, cifrele pot fi folosite pentru a descrie în mod semnificativ condițiile economice din epocile trecute cu o referință valutară intuitivă. Puțini oameni sunt conștienți de cât valora o anumită unitate monetară cu câteva decenii în trecut. Cu cifrele PIB-ului real, fenomenele economice trecute pot fi descrise în termeni de monedă familiară.
PIB-ul pe cap de locuitor este o cifră a PIB împărțită la populația totală a țării în cauză. Poate fi o măsură utilă, deși nu perfectă, a standardelor medii de viață într-o țară. PIB-ul crește în mare parte din cauza expansiunii populației, dar PIB-ul pe cap de locuitor poate indica modificări ale productivității medii pe lucrător.