Diferența majoră dintre o prepoziție și un adverb este că o prepoziție descrie relația dintre două lucruri, în timp ce un adverb descrie sau modifică o acțiune. Prepozițiile includ cuvinte precum „pe” și „în jur” care ajută la descrierea modului în care două obiecte sau idei sunt legate în termeni de timp sau poziție. Adverbele, pe de altă parte, sunt folosite pentru a descrie un singur cuvânt sau obiect; de obicei modifică verbe, adjective și alte adverbe și includ cuvinte precum „rapid” și „foarte”. Această distincție clară între prepoziție și adverb poate deveni puțin confuză, totuși, prin faptul că o frază prepozițională poate acționa ca un adverb în unele propoziții.
Una dintre cele mai ușoare moduri prin care cineva poate înțelege diferența dintre prepoziție și adverb este ca el sau ea să știe mai întâi ce face fiecare tip de cuvânt. O prepoziție este folosită într-o propoziție pentru a indica relația dintre două obiecte sau idei, în termeni de spațiu sau timp. Acestea sunt adesea de natură pozițională sau oferă informații despre când s-a făcut ceva în legătură cu altceva.
De exemplu, într-o declarație precum „Vverița de pe copac”, cuvântul „pe” este o prepoziție, deoarece descrie poziția veveriței. În acest exemplu, expresia „pe copac” este o frază prepozițională care răspunde complet la întrebarea „Unde este veverița?” deși „on” este singura prepoziție din ea. În acest exemplu, „copacul” este o frază nominală și obiectul prepoziției.
Diferența majoră dintre o prepoziție și un adverb este că un adverb descrie un anumit obiect sau acțiune prin modificarea acestuia. Într-o propoziție precum „Vverița a alergat rapid în copac”, cuvântul „repede” este un adverb care modifică modul în care a alergat veverița. Adverbele pot modifica și adjectivele, cum ar fi cuvântul „din ce în ce mai mult” în „din ce în ce mai înfricoșător” și alte adverbe, „foarte” în expresia „foarte repede”. Utilizarea adverbelor într-o propoziție oferă informații despre cum a fost întreprinsă o acțiune, în exemplul anterior întrebarea „Cum a alergat veverița?” se răspunde prin adverbul „repede”.
Ca cuvinte individuale, o prepoziție și un adverb sunt destul de diferite, dar există un mod în care acestea pot fi asemănătoare. Expresiile prepoziționale pot fi uneori folosite ca adverbial în cadrul unei propoziții. Aceasta înseamnă că au încă forma unei fraze prepoziționale, de obicei începând cu o prepoziție care este urmată de o sintagmă nominală, dar au funcția de adverb.
Într-o propoziție precum „Vverița a alergat în sus pe copac”, fraza prepozițională acționează ca un adverb. Chiar dacă răspunde la întrebarea „Unde a fugit veverița?” de asemenea, acționează ca un modificator pentru cuvântul „a alergat”. Expresia prepozițională ar putea fi schimbată cu un adverb cu un singur cuvânt, „Vverița a alergat repede”, pentru a demonstra modul în care aceste funcții sunt interschimbabile. O prepoziție și un adverb sunt încă tipuri diferite de cuvinte. Prepoziția „pe” din enunțul „Vverița de pe copac” nu poate fi schimbată cu un adverb precum „cu bucurie” sau „destul de”.