Psihologia și psihoterapia pot suna la fel, dar sunt de fapt două lucruri complet diferite. Psihologia este o ramură a științei dedicată studiului minții și impactului acesteia asupra comportamentului uman. Psihoterapia este un proces de tratament care folosește teoriile dezvoltate din cercetările psihologice. Tratamentele se bazează pe vorbirea cu pacienții în conformitate cu anumite tehnici de comunicare specifice, mai degrabă decât pe utilizarea medicamentelor, deși unii pacienți pot necesita atât terapie prin vorbire, cât și tratament medicamentos.
Diferența cheie dintre psihologie și psihoterapie este că psihologia – care este teoretică – poate exista fără psihoterapia aplicată, dar nu funcționează invers. Psihoterapia există doar datorită lecțiilor învățate prin știința studierii minții. Toate practicile sale se bazează pe dovezi strânse de-a lungul anilor de cercetare. Pe măsură ce cercetările continuă, psihoterapia se schimbă pentru a se adapta la noile descoperiri și metode de tratament. De exemplu, atunci când cercetătorii au descoperit o legătură între furie și anxietate, psihoterapia s-a schimbat pentru a include discutarea modalităților de a gestiona furia pentru a ajuta la tratarea pacienților cu tulburare de anxietate.
O altă diferență majoră între psihologie și psihoterapie este că psihologia este un domeniu mult mai larg. Cercetătorii nu doar studiază legătura dintre minte și comportament, ci și rolul pe care societatea, educația și alți factori externi îl joacă asupra personalității generale a unei persoane. Psihoterapia este, de asemenea, un domeniu larg, dar singurul său accent este pe a ajuta persoanele să depășească sau să prevină anumite modele de comportament.
Pregătirea necesară pentru a deveni psiholog diferă de cea necesară pentru practicarea psihoterapiei. Psihologii urmează de obicei cel puțin patru ani de pregătire și trebuie să obțină diplome de doctorat, în timp ce majoritatea continuă la niveluri superioare înainte de a lucra în domeniu. Psihoterapeuții, pe de altă parte, nu trebuie să dețină o diplomă specifică în psihologie pentru a lucra în domeniu. Aceștia pot fi asistenți sociali autorizați sau alte tipuri de profesioniști. De obicei, ei trebuie să treacă un examen de licență pentru a practica, dar regulile variază de la un loc la altul.
Psihologia și psihoterapia sunt discipline care se suprapun și se informează reciproc. Un psiholog poate alege să lucreze cu pacienții în loc să lucreze în domeniul cercetării, caz în care poate practica eficient în același mod în care o fac psihoterapeuții. Psihoterapeuții pot alege, de asemenea, să lucreze în calitate de cercetare alături de psihologi, ajutând la dezvoltarea de noi teorii despre comportamentul uman. Faptul că psihoterapeuții lucrează îndeaproape cu pacienții îi pune de fapt în avantaj, deoarece pot vedea cum funcționează de aproape noile teorii sau protocoale de tratament.