Ca cuvinte, psihoterapia și consilierea sunt adesea folosite ca și cum fiecare ar reprezenta același sens. Acest lucru se datorează faptului că elementele psihoterapiei sunt adesea evidente în sesiunile de consiliere, iar consilierea este, de asemenea, ceea ce are loc în timpul oricărei sesiuni de psihoterapie. La o inspecție mai atentă, cele două practici au o distincție foarte clară, totuși, prin aceea că psihoterapia este o tehnică specifică utilizată în tratarea unei varietăți de probleme de sănătate mintală și poate fi administrată profesional doar de către o persoană instruită și autorizată să facă acest lucru. Consilierea, pe de altă parte, ajută o persoană să rezolve probleme sau să se ocupe de probleme specifice și nu este necesară o pregătire specifică pentru a oferi această asistență altor persoane. Diferența dintre psihoterapie și consiliere este, prin urmare, că psihoterapia este o disciplină antrenată și consilierea nu este neapărat așa.
În cea mai simplă definiție, oricine predă sau sfătuiește o altă persoană poate fi considerat consilier. Această distincție nu necesită nicio pregătire sau certificare specializată. Unii consilieri profesioniști obțin diplome într-o varietate de discipline, dar mulți consilieri laici lucrează și în domeniu fără pregătire de specialitate. Un astfel de exemplu poate include un consilier de viață sau un consilier spiritual care nu a urmat nicio pregătire formală în psihoterapie și consiliere, dar se bazează pe experiența de viață, lectura personală și tehnicile învățate în medii informale pentru a-i ajuta pe alții prin sesiuni de consiliere individuale sau de grup. Acești consilieri sunt în primul rând autodidacți, chiar dacă fiecare poate combina elemente de psihoterapie și consiliere atunci când se întâlnesc cu clienții.
Psihoterapia, pe de altă parte, este o formă distinctă de consiliere psihologică. Sesiunile pot avea loc într-un cadru individual sau prin consiliere de grup, dar sunt întotdeauna administrate de o persoană instruită și autorizată în psihologie. Consilierea terapiei cognitive, care se concentrează pe a ajuta pacientul să-și ajusteze gândirea pentru a obține o sănătate mintală mai bună și un mod de viață mai bun, este un tip specific de psihoterapie folosit în mod obișnuit de psihanalişti în vremurile contemporane.
La fel ca psihoterapia, consilierea laic are deseori scopul de a ajuta o persoană să corecteze tiparele de gândire problematice, motiv pentru care psihoterapia și consilierea sunt adesea folosite în mod interschimbabil. Acest fapt poate uneori estompa distincția dintre psihoterapie și consiliere. Pentru a identifica clar diferența, totuși, este de ajutor să aruncați mai întâi o privire mai atentă la consilier. Distingerea dintre psihoterapie și consiliere începe adesea cu identificarea fundației educaționale și autorizarea celui care administrează o sesiune de consiliere.