Diferența dintre rimă și aliterație se rezumă de obicei la modul în care cuvintele dintr-o anumită secțiune se relaționează între ele. Aliterația este o repetare a sunetelor literelor între mai multe cuvinte, care adesea creează o relație între acele cuvinte și poate servi mai multor scopuri literare și poetice. Rima, pe de altă parte, este atunci când două sau mai multe cuvinte împărtășesc sunete mai mari, de obicei bazate pe o vocală care se potrivește și sunetul care o urmează. În timp ce atât rima, cât și aliterația pot fi folosite pentru a crea ritm și pentru a da unui text o calitate mai asemănătoare cântecului, ele fac acest lucru în moduri diferite.
Rima și aliterația sunt ambele dispozitive folosite în scris, în special poezia și lucrările menite să aibă o calitate lirică pentru ele. Ambele pot fi folosite în moduri similare, dar structura lor și modul în care cuvintele se raportează în cadrul fiecărei utilizări sunt destul de diferite. O rimă este de obicei creată între două sau mai multe cuvinte printr-un sunet vocal comun, urmat de una sau mai multe silabe care întăresc acest sunet comun. De exemplu, „părul” și „îngrijirea” rimează pentru că împărtășesc un sunet vocal lung „a” urmat de un sunet similar de „r” și o rimă mai lungă, cum ar fi rime „trezire” și „slănină”, deoarece au aceleași rime. sunet lung „a” urmat de același sunet „-con”.
Deși rima și aliterația sunt similare prin faptul că ambele funcționează prin sunete comune între cuvinte, aliterația este destul de diferită ca structură. Aliterația este creată prin sunete partajate între cuvinte, de obicei la începutul unui cuvânt, fără ca sunetele care îl urmează să fie împărtășite. „Tough” și „stuff” rimează pentru că împărtășesc sunetul vocalei medii și sunetul de după acesta; „copacul dur s-a înclinat, îndoit și smuls, apoi s-a răsturnat spre oraș” folosește aliterația pe măsură ce sunetul „t” se repetă peste tot. Cuvintele care împărtășesc acest sunet nu îl urmează cu aceleași sunete, totuși, așa că nu există nicio rimă în frază.
Rima și aliterația pot fi folosite pentru a atinge scopuri foarte asemănătoare. Multe rime simple sunt create pentru a ajuta oamenii să-și amintească lucruri. Astfel de dispozitive mnemonice sunt folosite ca jocuri de numărare pentru a preda numerele și pentru a atrage atenția asupra unei reclame sau a unui nume de produs. Aliterația poate fi folosită și pentru a atrage atenția și poate fi folosită pentru a face ca o anumită idee să iasă în evidență într-o secțiune mai mare a unei lucrări. Atât rima, cât și aliterația sunt, de asemenea, frecvent utilizate în poezie pentru a stabili ritmul unei piese și pentru a crea o calitate auditivă într-o poezie care este plăcută, ceea ce este adesea important, deoarece multe poezii sunt menite să fie citite cu voce tare.