Există două standarde utilizate în prezent pentru majoritatea e-mailurilor trimise astăzi. SMTP înseamnă protocol simplu de transfer de e-mail. POP este un acronim Post Office Protocol. Deși poate suna confuz, diferența nu este greu de înțeles. POP este un protocol pentru stocarea e-mailurilor. SMTP este un protocol pentru trimitere și primire.
Pentru a oferi o ilustrare a lumii reale, SMTP ar fi ca un transportator de scrisori sau un poștaș. El sau ea poate livra sau ridica corespondența pentru a fi transferată în altă locație. POP este ca o cutie poștală sau o cutie poștală. Este locația în care este livrat e-mailul și unde rămâne până când destinatarul este gata să-l citească. E-mailurile trimise pot fi, de asemenea, introduse în cutia poștală.
SMTP este standardul prin care marea majoritate a e-mailurilor sunt transferate pe Internet. Deși a fost inventat la începutul anilor 1980, are reputația de a fi foarte fiabil. Cele mai multe e-mailuri parcurg fără probleme și ajung rapid la destinatar.
Cu toate acestea, SMTP are și unele deficiențe care nu au fost anticipate când a fost creat pentru prima dată și care a creat probleme pentru mulți utilizatori moderni. SMTP nu are nicio modalitate de a verifica expeditorii sunt cine pretind că sunt. În anii 1980, când internetul era folosit în rândul unui grup select de oameni, în special în guvern și mediul academic, aceasta nu era o problemă mare.
Din anii 1990, a devenit o problemă majoră. Neajunsurile SMTP au dat naștere nu numai spam-ului, ci și a altor întreprinderi mai rău intenționate, cum ar fi transferurile de viruși. Dacă un program poate căuta într-o căsuță de e-mail și trimite un virus ca atașament tuturor celor din lista de contacte a unei anumite persoane, folosind numele acelei persoane, este mai probabil să fie deschis de către destinatar, care are încredere în persoana de la care crede că provine. Deși s-au făcut eforturi pentru a crește securitatea standardului SMTP, este încă departe de a fi cu adevărat eficient.
POP a fost proiectat pentru prima dată în 1984 cu ideea de a permite utilizatorilor să acceseze un server de e-mail, să recupereze mesaje într-un folder local situat pe computer și apoi să meargă offline pentru a citi și scrie răspunsuri. Parțial, capabilitățile offline au fost dezvoltate într-un moment în care conectarea la Internet era relativ costisitoare și utilizatorii erau taxați pe minut. În prezent, cei mai mulți dintre cei care folosesc standardul POP folosesc a treia versiune, dezvoltată în 1988. Aceasta este adesea denumită POP3.