Acronime, inițiale și alfabetisme sunt toate cuvintele care sunt formate prin combinarea literelor inițiale sau părți ale altor cuvinte de dragul conciziei. De exemplu, mulți oameni preferă să spună „amfetamina” mai degrabă decât „alfa-metil-fenetilamină”, deoarece primul cuvânt este mult mai ușor de reținut, spus și scris. Diferența dintre aceste trei forme de cuvinte este că acronimele sunt concepute pentru a fi pronunțate, în timp ce inițialele și alfabetismele sunt create fără a ține cont de pronunție.
Un acronim poate fi alcătuit din literele inițiale ale cuvintelor dintr-o frază, ca în cazul Organizației Tratatului Atlanticului de Nord (NATO), sau poate fi făcut din părți de cuvinte dintr-o frază, cum ar fi cu RAdio Detection And Ranging (radar ). Acești termeni sunt aranjați în așa fel încât să poată fi pronunțați fără a fi nevoie să scrieți literele. Alte exemple binecunoscute includ SIDA, Gestapo, scuba și laser. În unele cazuri, companiile creează un acronim astfel încât să scrie un cuvânt semnificativ, ca în cazul AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP).
Când se creează o inițială, de obicei nu poate fi pronunțată, forțând oamenii să scrie literele, ca în cazul Forțelor Aeriene ale Statelor Unite (USAF) și al Organizației Mondiale a Comerțului (OMC). Uneori, oamenii vor adopta scurtături atunci când scriu acești termeni, ca în cazul NAACP, pe care mulți oameni din Statele Unite îl pronunță drept „en double-A cee pee”. Inițialismele sunt uneori cunoscute și ca alfabetisme, făcând referire la ideea că oamenii scriu literele alfabetului mai degrabă decât să rostească un cuvânt.
Uneori, un acronim și o inițială se reunesc într-un hibrid ciudat, ca în cazul JPEG, adesea pronunțat „jay peg”, sau al Muzeului de Artă Modernă din San Francisco (SFMOMA), care este de obicei pronunțat „es ef moma”. ” Există unele dispute cu privire la cum să numiți acești hibrizi, deoarece aceștia îmbină caracteristicile ambelor tipuri de abrevieri.
Companiile și organizațiile sunt de obicei foarte atente atunci când creează un nou acronim. În general, trebuie să se gândească dacă doresc sau nu să facă un cuvânt pronunțat și cum ar putea oamenii să pronunțe cuvântul fără nicio îndrumare sau indicii. Cei mai mulți încearcă, de asemenea, să evite să scrie accidental ceva neplăcut, în timp ce unii se joacă în mod deliberat cu un limbaj prost, ca în cazul French Connection United Kingdom, o companie cu o inițială care are ca rezultat un spoonerism care seamănă foarte mult cu un blestem.