Diferențele dintre un antihistaminic și un decongestionant sunt semnificative, deoarece fiecare este o clasă complet diferită de medicamente. Decongestionantele ajută la reducerea congestiei nazale prin îngustarea vaselor de sânge nazale, ceea ce reduce umflarea și facilitează respirația unui utilizator de decongestionant. Antihistaminicele, pe de altă parte, au utilizări multiple. De exemplu, antihistaminicele pot ajuta la minimizarea simptomelor alergice, pot ajuta oamenii să se relaxeze și să somn și să reducă greața. Multe formule de medicamente pentru răceli și alergii, atât fără prescripție medicală, cât și pe bază de rețetă, combină un antihistaminic și un decongestionant.
Decongestionantele sunt adesea folosite de persoanele care suferă de congestie a sinusurilor, infecții ale sinusurilor sau picurare post-nazală. Deoarece decongestionantele reduc umflarea căilor nazale, utilizatorii pot obține ameliorarea simptomelor de răceală și alergie și pot facilita recuperarea după infecțiile sinusurilor. Două decongestionante, fenilefrina și pseudoefedrina, sunt în mod obișnuit incluse în medicamentele fără prescripție medicală, deși din cauza unei preocupări cu privire la utilizarea lor în producția de metamfetamine, unele zone necesită prescripție medicală pentru produsele care conțin pseudoefedrina. Decongestionantele sunt disponibile atât ca pastilă, cât și ca spray nazal.
Antihistaminicele sunt folosite pentru a trata o varietate de afecțiuni, deși nu toate antihistaminicele au aceeași versatilitate. Antihistaminicele mai vechi, cum ar fi clorfeniramina, sunt cunoscute că provoacă somnolență. Deși acest lucru le poate face indezirabile ca medicamente de zi, mulți oameni folosesc antihistaminice ca tratament temporar pentru insomnie. Antihistaminicele sunt, de asemenea, utilizate pentru a trata răul de mișcare și pentru a controla vărsăturile.
Deși pot fi folosite pentru a trata o serie de afecțiuni, antihistaminicele sunt probabil cel mai bine cunoscute pentru capacitatea lor de a trata alergiile. Atunci când organismul este expus la substanțe la care este alergic, produce histamine, substanțe chimice care pot provoca roșeață și umflături în organism, adesea pe piele și la nivelul ochilor și nasului. În unele cazuri, răceala poate provoca, de asemenea, o eliberare de histamine, motiv pentru care un antihistaminic poate ajuta la ameliorarea simptomelor răcelii. Atunci când persoanele care suferă de răceală sau alergie folosesc atât un antihistaminic, cât și un decongestionant împreună, ei pot experimenta o ușurare mai mare decât dacă ar folosi un singur tip de medicament.
Persoanele care folosesc medicamente ar trebui să se consulte cu farmacistul sau medicul lor cu privire la utilizarea corectă a acestora. Decongestionantele, de exemplu, devin mai puțin eficiente în timp și pot contribui de fapt la umflarea nazală prin suprasolicitare. Unele antihistaminice funcționează mai bine în tratarea unor afecțiuni specifice decât altele. De exemplu, unele dintre cele mai noi antihistaminice nu tratează eficient curgerea nasului cauzată de o răceală, dar sunt mai eficiente în tratarea alergiilor nazale. În toate cazurile, utilizatorii acestor produse ar trebui să fie conștienți de potențialele efecte secundare, deși unii cred că o formulă care conține atât un antihistaminic, cât și un decongestionant poate minimiza efectele secundare mai frecvente ale ambelor medicamente.