Un beta-blocant și un inhibitor al ECA, care înseamnă inhibitor al enzimei de conversie a angiotensinei, sunt medicamente care reduc hipertensiunea sau hipertensiunea arterială, dar acționează asupra a doi hormoni diferiți din organism. Beta-blocantele scad modul în care adrenalina afectează persoana, iar inhibitorii ECA scad cantitatea de angiotensină II care este produsă. Hipertensiunea arterială este de obicei un simptom al unei alte probleme de sănătate, cum ar fi obezitatea sau bolile de inimă.
Tensiunea arterială poate fi calculată prin măsurarea presiunii sistolice și a presiunii diastolice a persoanei, ambele fiind măsurate în milimetri de mercur. Presiunea sistolică este presiunea din timpul bătăilor inimii, iar presiunea diastolică este presiunea dintre bătăi. Hipertensiunea arterială este diagnosticată dacă presiunea sistolica a persoanei este mai mare de 140 sau dacă presiunea diastolică a persoanei este peste 90. Tensiunea arterială care este măsurată constant peste rata normală poate provoca leziuni arterelor, inimii și rinichilor. O persoană care fumează, este obeză sau are diabet este mai probabil să dezvolte hipertensiune arterială și alte boli asociate.
Medicamentele beta-blocante și inhibitorii ECA dilată ambele vasele de sânge, relaxând presiunea din interiorul vaselor și permițând mai mult sânge să curgă prin ele. Cunoscuți și sub denumirea de agenți de blocare beta-adrenergici sau antagoniști beta, beta-blocantele realizează acest lucru prin reducerea efectelor adrenalinei. Hormonul adrenalina este eliberat în perioadele de stres, excitare sau activitate fizică, iar hormonul face ca inima să pompeze mai repede și vasele de sânge să devină mai înguste, ceea ce creează mai multă presiune în vasele de sânge. Acest tip de medicamente pentru hipertensiune arterială poate determina o persoană să devină amețită sau fără respirație, deoarece încetinește rata de pompare a sângelui în întregul corp.
Inhibitorii ECA acționează afectând direct mușchii care înconjoară vasele de sânge. Aceste substanțe chimice împiedică conversia angiotensinei I, un hormon produs de glanda suprarenală, în angiotensină II, un hormon care provoacă contractarea arterelor din jurul vaselor de sânge. Vasele de sânge sunt lăsate să se dilate, ceea ce reduce tensiunea arterială a persoanei și cantitatea de muncă pe care trebuie să o facă inima pentru a pompa sânge în tot corpul. Inhibitorii ECA cresc, de asemenea, cantitatea de sodiu din urină și determină o persoană să urineze mai frecvent. Acest tip de medicamente poate determina persoana să dezvolte o tuse și să experimenteze dureri de cap sau ar putea cauza o creștere a nivelului de potasiu al persoanei.
Medicamentele beta-blocante și inhibitorii ECA sunt ambele remedii eficiente pentru hipertensiune arterială, dar majoritatea medicilor vor prescrie mai întâi un inhibitor ECA. Beta-blocantele au mai multe efecte secundare decât inhibitorii ECA, inclusiv o frecvență cardiacă lentă, zahăr din sânge scăzut și depresie. Toate planurile de tratament cu beta-blocante și inhibitori ECA trebuie discutate și supravegheate de un medic.