Atât curriculum-ul, cât și programa sunt de obicei factori importanți la orice școală, dar diferența dintre ele nu este de obicei clară pentru toată lumea. Un curriculum este de obicei un ghid stabilit pentru educatori care prescrie ceea ce au nevoie pentru a-și preda elevii. El tinde să sublinieze subiectele care trebuie predate, precum și metode pentru a se asigura că fiecare elev a învățat într-adevăr materialele necesare. Pe de altă parte, o programă este o listă mai descriptivă a conceptelor care vor fi predate într-o anumită clasă. Una dintre diferențele majore dintre un curriculum și o programă este că cea din urmă este adesea predată în prima zi de curs, în timp ce prima nu este de obicei văzută de studenți decât la cerere.
Curriculum-ul este de obicei elaborat de districtul școlar sau de administrația colegiului, astfel încât profesorii să fie conștienți de ceea ce se așteaptă să predea pe parcursul anului. De obicei, defalcă ceea ce trebuie predat, precum și idei despre cum ar trebui să fie prezentat studenților. În plus, curriculum-ul le permite profesorilor să știe cum să măsoare eficiența învățăturilor lor, adesea prin teste standardizate. Poate fi folosit ca ghid pentru profesori, deoarece mulți depind de el pentru a-și dezvolta cursurile.
Prin contrast, o programă este de obicei creată de fiecare profesor în parte, așa că se concentrează pe o anumită clasă. De obicei, oferă o privire de ansamblu asupra obiectivelor cursului, astfel încât studenții să știe ce se așteaptă de la ei până la sfârșitul trimestrului. Unul dintre cele mai utile aspecte ale unei programe este că oferă frecvent studenților o idee despre programul cursului, listând datele și descrierile temelor și testelor. Acest lucru le permite să planifice în consecință, asigurându-se că vacanțele nu coincid cu zilele de testare sau cu începerea unor noi concepte. Desigur, studenții ar trebui să fie conștienți de faptul că atât programa, cât și programa pot fi de obicei modificate pe tot parcursul anului, dacă este necesar, astfel încât să discutați cu profesorul înainte de a planifica vacanța poate fi o idee bună.
Una dintre cele mai notabile distincții dintre programa obișnuită și programa este că majoritatea profesorilor o fac pe cea din urmă disponibilă pe scară largă studenților. De fapt, mulți profesori distribuie programa în prima zi de curs, în special la facultate, unde se așteaptă ca elevii să manifeste un interes deosebit pentru educația lor. Pe de altă parte, curriculum-ul nu este de obicei distribuit între studenți decât dacă este solicitat în mod expres. În clasele care sunt predate în mai multe secțiuni de către diferiți profesori, programa va fi aceeași pentru toți, dar programa poate varia oarecum de la un profesor la altul.