Un jurnal și un registru sunt două tipuri de cărți care sunt utilizate în mod obișnuit în procesul de contabilitate. Considerate cheie pentru ceea ce este cunoscut sub numele de contabilitate în partidă dublă, fiecare dintre aceste cărți servește unor scopuri specifice în cadrul procesului general de păstrare a înregistrărilor financiare exacte. Deși multe dintre tranzacțiile înregistrate în ambele registre sunt aceleași, există diferențe cheie în scopul și funcția fiecăreia dintre aceste registre contabile.
Una dintre cele mai de bază diferențe dintre jurnal și registru este atunci când sunt angajați în procesul contabil. Jurnalul servește ca registru contabil în care o tranzacție este introdusă pentru prima dată în sistemul contabil, tranzacția fiind adesea denumită înregistrarea inițială. Mai târziu în cadrul procesului, aceeași tranzacție va fi înregistrată ca o intrare în registru, unde acea înregistrare va fi poziționată în raport cu alte intrări în scopuri de evaluare și analiză.
O altă diferență importantă între jurnal și registru este ordinea înregistrărilor în înregistrări. Jurnalele sunt întotdeauna aranjate în ordine cronologică, ceea ce face foarte ușor să identifici ce tranzacții sunt asociate cu o anumită zi lucrătoare, săptămână sau altă perioadă de facturare. În schimb, aranjarea înregistrărilor într-un registru are mai mult de-a face cu gruparea tranzacțiilor similare în conturi specifice în scopul evaluării datelor în scopuri financiare și contabile interne.
Scopurile diferite ale jurnalului și ale registrului înseamnă, de asemenea, că fiecare carte este structurată diferit. Un jurnal va include adesea o scurtă descriere a tranzacției, inclusiv o dată și plasarea sumei tranzacției într-o coloană de debit sau credit. Nu există nicio încercare de echilibrare a tranzacțiilor înregistrate într-un jurnal. În schimb, înregistrările în conturi din registru trebuie să fie echilibrate în orice moment.
Există o oarecare diferență de opinie în ceea ce privește utilizarea atât a jurnalului, cât și a registrului. O școală de gândire susține că, prin păstrarea ambelor registre contabile, oportunitatea de a identifica erorile de înregistrare este îmbunătățită, un factor care poate fi foarte util atunci când și deoarece conturile din registrul contabil nu se echilibrează. În plus, jurnalul este adesea mai ușor acceptat ca probă în instanța de judecată, datorită procesului simplu utilizat pentru a înregistra tranzacțiile în ordine cronologică. O abordare diferită susține că ținerea unui jurnal este opțională, în timp ce ținerea unui registru este crucială pentru sarcina de urmărire a tranzacțiilor financiare ale companiei, inclusiv în ceea ce privește aranjarea conturilor, astfel încât taxele să poată fi calculate și plătite cu acuratețe.