Atât un neurolog, cât și un neurochirurg sunt medici specialiști care se ocupă de tulburări ale sistemului nervos central, care include creierul, măduva spinării, nervii și mușchii. Principala diferență dintre cele două constă în faptul că neurochirurgii efectuează intervenții chirurgicale, în timp ce neurologii tratează pacienții doar nechirurgical sau „în exterior”. În cazul în care pacientul unui neurolog necesită intervenție chirurgicală, acesta va fi apoi îndrumat către un neurochirurg. Neurochirurgii, pe de altă parte, pot trata pacienții atât „exterior”, cât și chirurgical.
Tulburările sistemului nervos central includ afecțiuni musculare, cum ar fi paralizia cerebrală, tulburări convulsive, cum ar fi epilepsia, afecțiuni comportamentale, cum ar fi tulburarea cu deficit de atenție (ADD), defecte ale creierului și traume acute, cum ar fi leziuni la cap. Atât un neurolog, cât și un neurochirurg, sau doar unul dintre ei, pot fi solicitați de un pacient, în funcție de afecțiunea care este tratată și de severitatea acesteia. În unele cazuri, este necesară inițial o intervenție chirurgicală, care va fi efectuată de neurochirurg, iar urmărirea pe termen lung poate fi gestionată de neurolog sau neurochirurg.
Una dintre diferențele dintre un neurolog și un neurochirurg sunt calificările lor, sau timpul necesar pentru a se califica, datorită specialității chirurgiei. În timp ce atât neurologul, cât și neurochirurgul își finalizează studiile medicale de patru ani, stagiul de un an și specializarea în neurologie de doi până la trei ani, neurochirurgul continuă cu un program de rezidențiat în neurochirurgie, care poate dura încă cinci până la șapte ani. Neurochirurgia este un domeniu precis și specializat, care este în continuă schimbare pe măsură ce tehnologia avansează, necesitând această perioadă lungă de studiu.
După calificare, atât neurologii, cât și neurochirurgii pot alege să se specializeze într-o anumită zonă a neurologiei, fie că este vorba de pediatrie, geriatrie, leziuni ale măduvei spinării sau tulburări de comportament. Domeniul de aplicare este larg, iar specialitățile includ mult mai mult decât acestea. Atunci când alegeți să consultați un neurolog sau un neurochirurg, afecțiunea care este tratată trebuie evaluată, de obicei, cu consultarea unui medic de familie sau a unui medic generalist. Adesea, va fi necesară consultarea de lungă durată în cazul tulburărilor sistemului nervos central.
În timp ce atât neurologul, cât și neurochirurgul sunt specialiști în domeniile alese, tratamentul tulburărilor neurologice implică adesea o intervenție cu mai multe fațete. Alți profesioniști din domeniul sănătății, cum ar fi psihologi, fizioterapeuți, terapeuți nutriționali și terapeuți ocupaționali pot face parte din echipa de tratament. Medicamentul, adesea pe termen lung, poate face parte din tratament, împreună cu aportul fizic și psihologic. Neurologul și neurochirurgul vor îndruma pacientul către alți profesioniști medicali, după caz, în funcție de afecțiunea tratată.