Atât președinții, cât și regii sunt șefi de stat, dar își ating pozițiile în moduri foarte diferite. Numeroase tipuri de guvernare pot fi conduse de un președinte, de la democrații constituționale la dictaturi. Regii pot lucra, de asemenea, într-o varietate de sisteme politice, inclusiv guverne parlamentare și monarhii absolute. Diferențele dintre cei doi lideri politici sunt importante și sunt uneori folosite pentru a evidenția diferențele dintre guverne.
Un rege este un șef de stat care își moștenește poziția de la familia sa. Omologul feminin al unui rege este o regină. El face parte dintr-o monarhie care se poate întinde de mai multe generații. Regele este conducător pe viață, cu excepția cazului în care abdică și, de obicei, este venerat ca liderul suveran al națiunii sale. În unele țări, regele acționează ca un conducător absolut asupra poporului său, într-o monarhie absolută. În alte națiuni, monarhul seamănă mai mult cu o figură, iar deciziile politice sunt luate de oficiali aleși și numiți, cum ar fi miniștri și membri ai parlamentului. În națiunile care și-au păstrat suveranii, regele și rudele lui sunt numite familia regală și li se acordă onoruri speciale.
Un președinte este un funcționar care este ales, fie direct de popor, fie printr-un sistem reprezentativ precum Colegiul Electoral. Președintele are de obicei o limită de timp stabilită pentru mandatul său, iar unele națiuni limitează, de asemenea, numărul de mandate pe care le poate ocupa un președinte. În calitate de șef de stat, el sau ea participă la conducerea guvernului și, de obicei, are drept de veto asupra proiectelor de lege propuse de legislativ. Președintele numește și oficialii cabinetului.
În cele mai multe cazuri, un președinte este, de asemenea, asociat cu un sistem democratic de guvernare în care toți cetățenii pot participa activ la politica națiunii lor. Președintele este unul dintre mulți oficiali aleși care lucrează împreună pentru a conduce țara cu aportul poporului. Un rege este, de asemenea, perfect capabil să servească în această poziție, dar când majoritatea oamenilor se gândesc la regi, se gândesc la o monarhie absolută.
În unele cazuri, un dictator poate lua titlul de președinte. Această desemnare este de obicei incorectă din punct de vedere tehnic, deoarece majoritatea dictatorilor intenționează să conducă pe viață și adesea transmit poziția copiilor sau persoanelor favorizate din partidele lor politice. Deoarece un „președinte” în acest context nu are limite de termen și, de obicei, nu este asociat cu un sistem democratic de guvernare, majoritatea națiunilor nu recunosc dictatorii care se autointitulează „președinți”.