Psihologii și psihiatrii sunt specializați în comportamentul uman și afecțiunile mentale. Pregătirea pentru cele două profesii este însă diferită, iar cei doi lucrează și în domenii ușor diferite. Ambele tipuri de practicieni în sănătate mintală joacă un rol important în înțelegerea modului în care oamenii se comportă și interacționează între ei.
Diferența principală dintre cele două ține de antrenament. Un psihiatru este un medic medical, ceea ce înseamnă că el sau ea a mers atât la licență, cât și la facultatea de medicină și a urmat un rezidențiat profesional în psihiatrie. În timpul rezidențiatului, rezidentul poate alege un anumit aspect pe care să se concentreze, cum ar fi tratarea schizofreniei sau a depresiei. După calificarea ca medic, un psihiatru este capabil să prescrie medicamente și să administreze terapii precum terapia electroconvulsivă (ECT), cunoscută și sub denumirea de terapie cu șoc. Acești medici lucrează de obicei cu pacienți individuali care au nevoie de ajutor.
Un psiholog obține, de obicei, o diplomă de doctor, deși un număr mic de cariere sunt disponibile în acest domeniu care necesită doar un master, cum ar fi un psiholog industrial-organizațional. O persoană care dorește să trateze pacienți va avea nevoie de o diplomă avansată și de pregătire suplimentară pentru a putea deveni psiholog clinician. O persoană în această profesie poate oferi diverse tipuri de terapie, în funcție de pregătirea pe care a primit-o.
Există, totuși, multe tipuri diferite de psihologi. Psihologii cercetători lucrează în laboratoare și la experimente pe teren pentru a obține o înțelegere mai profundă a comportamentului uman. Psihologii legiști își împrumută abilitățile profesiei de avocat. Psihologii copiilor și consilierii școlari se concentrează pe lucrul cu copiii și tinerii adulți.
Pentru pacienți, uneori, diferența principală dintre cele două este că un psihiatru este capabil să prescrie medicamente psihotrope. Acești medici se bazează rar pe medicamente numai pentru terapie și tratament, dar medicamentele pot fi uneori o componentă importantă a tratamentului pentru pacienții cu probleme. Adesea, un medic se antrenează și pentru a oferi o anumită școală de terapie pacienților săi și poate aduce lucruri precum hipnoterapia, teoria jungiană și terapia Gestalt.
Un terapeut sau un asistent social clinic autorizat poate fi un psiholog, dar termenii nu sunt interschimbabili. Termenii „terapeut” sau „consilier” sunt termeni largi care pot acoperi profesioniști cu o varietate de medii educaționale. Deși terapeuții nu pot prescrie așa cum poate un medic, ei au de obicei pregătire specializată în tratarea pacienților și pentru a face față diferitelor situații. De asemenea, tind să fie mai puțin costisitoare de consultat decât psihiatrii, deși nu toate companiile de asigurări vor acoperi vizitele la un terapeut.
Ca și în cazul oricărui profesionist medical, trebuie făcute unele cercetări înainte de a alege un profesionist în sănătate mintală. Chiar dacă medicul dumneavoastră vă trimite la un anumit medic, terapia dumneavoastră nu va fi productivă dacă nu vă simțiți confortabil cu furnizorul dumneavoastră. Luați mai multe ședințe înainte de a vă decide, dar fiți conștienți de modul în care interacționați cu persoana respectivă și decideți dacă credeți sau nu că veți lucra bine împreună. Nu vă fie teamă să cereți recomandări altor practicieni care vă pot satisface nevoile specifice; majoritatea profesioniștilor din domeniul sănătății mintale doresc să vadă pacienții să se îmbunătățească, indiferent de cine îi tratează.