Ecuația schimbului este o teorie economică care arată efectul pe care îl are suma de bani dintr-o societate asupra nivelurilor prețurilor. Conform ecuației, suma de bani este înmulțită cu viteza cu care este cheltuită pentru a egala suma cheltuită. Această parte a ecuației este egală cu nivelul prețului înmulțit cu valoarea tranzacțiilor. În general, ecuația schimbului arată că mai mulți bani într-o societate provoacă în cele din urmă inflație.
Economiștii sunt adesea preocupați de motivele pentru care prețurile cresc și scad într-o anumită societate și de efectul pe care prețurile îl au asupra sănătății economice generale a acelei societăți. Inflația poate cauza daune grave membrilor mai săraci ai societății, așa că menținerea nivelurilor prețurilor la un nivel rezonabil este esențială. Pe măsură ce mai mulți bani circulă în societate, tinde să crească prețurile. Acesta este principiul de bază al teoriei cantitative a banilor, iar ecuația schimbului este concepută pentru a arăta cum se întâmplă acest lucru.
Ca exemplu al modului în care funcționează ecuația schimbului, imaginați-vă că există 50 de unități de bani într-o societate. Aceste 50 de unități sunt cheltuite în total de cinci ori într-o anumită perioadă de timp. De cinci ori este viteza din ecuație, sau V, iar cele 50 de unități este oferta monetară, sau M. Înmulțind M cu V rezultă suma cheltuielilor, ceea ce înseamnă, în acest caz, că cheltuielile sunt de 250 de unități, sau de cinci ori 50.
De cealaltă parte a ecuației schimbului se află reacția producătorilor în economie. Această parte a ecuației este prețul, sau P, înmulțit cu tranzacții, sau T. Dacă producătorii de bunuri stabilesc prețul mediu la 25 de unități, înseamnă că valoarea tranzacțiilor ar fi atinsă inversând ecuația și împărțind cheltuielile de 250 de unități cu 25, producând un total de 10 tranzacții în acea perioadă de timp.
Ceea ce arată ecuația de schimb este că nivelurile prețurilor sunt direct afectate de cantitatea de bani în circulație. Pe măsură ce sunt turnați mai mulți bani în societate, producătorii pot reacționa în natură prin creșterea prețurilor pentru a ține pasul cu cererea crescută pentru produsele lor. Echilibrul va fi atins atunci când cererea este satisfăcută și oferta monetară este epuizată. În acel moment, prețurile vor începe să scadă din nou, creând un fel de model circular între cumpărători și vânzători.