Efectul învățării este o creștere a productivității și a salariilor pentru persoanele care frecventează colegii și universități. Economiștii susțin că a merge la facultate poate crește substanțial câștigurile unei persoane pe viață, compensând investiția necesară pentru a plăti facultatea și costurile vieții în timpul școlii. O teorie înrudită, efectul de screening, sugerează că angajatorii găsesc absolvenții de facultate mai impresionanți și, prin urmare, au șanse mai mari să-i angajeze și să-i plătească bine, contribuind astfel la câștigurile mai mari pentru absolvenții de facultate.
O documentație substanțială ilustrează faptul că oamenii care frecventează colegii și universități câștigă, în medie, mai mult decât cei care nu o fac. Niveluri mai înalte de educație se traduc în și mai mulți bani câștigați de-a lungul vieții. Aceasta susține afirmațiile făcute de susținătorii efectului de învățare. Frecvența la facultate pentru o diplomă de asociat sau de licență poate permite oamenilor să acceseze mai multe oportunități de angajare, iar mulți elevi de liceu sunt încurajați să facă acest lucru cu scopul de a le face mai mult succes în viață.
Potrivit teoriilor din spatele efectului de învățare, oamenii care merg la facultate vor fi mai productivi pe termen lung. Adesea, aceștia dobândesc abilități de productivitate la facultate, împreună cu abilități utile pe care le pot aplica pentru angajarea într-o mare varietate de sectoare. Facultatea încurajează munca independentă, prioritizarea timpului în mod responsabil și organizarea sarcinilor într-un mod productiv și eficient. Oamenii vor purta acest lucru cu ei la angajare, potențial făcându-i mai valoroși ca angajați. De asemenea, gradele superioare tind să atragă salarii mai mari, în special în cazul calificărilor profesionale, cum ar fi pregătirea medicală și juridică.
Susținătorii efectului de screening susțin că facultatea îi face pe oameni mai apți de angajare, deoarece sunt solicitanți mai atrăgători. În loc să funcționeze prin învățare și experiență la facultate, cum ar fi efectul de învățare, acesta are efect atunci când oamenii aplică pentru locuri de muncă. Angajatorii vor alege un absolvent de facultate în detrimentul unei persoane cu diplomă de liceu și vor gravita către persoanele cu diplome avansate dacă au de ales. Acești economiști sugerează că screeningul angajatorului explică nivelurile mai bune de remunerare și productivitate pe care oamenii le asociază cu absolvenții de facultate.
Un amestec de efect de screening și de învățare intră probabil în joc în majoritatea situațiilor. Diferența de câștig între absolvenții de facultate și de liceu variază în întreaga lume, dar poate fi izbitoare. Absolvenții de facultate tind, de asemenea, să aibă mai multe șanse să acceseze locuri de muncă cu beneficii precum conturi de pensionare, îngrijire medicală și concediu plătit. Pe lângă faptul că câștigă mai mulți bani, aceștia se află într-o poziție mai bună pentru pensionare și au mai multe oportunități în timp ce sunt la locul de muncă, inclusiv educație continuă finanțată de angajator și șanse de a călători și de a relaționa cu alți oameni din industriile lor.