Epidemiologia malariei este ansamblul factorilor contributivi care, luați în ansamblu, definesc prezența acestei boli mortale. Tratamentul infecției cu malarie depinde de tipul și severitatea acesteia, precum și de starea generală de sănătate a individului. Epidemiologia malariei este de așa natură încât complicațiile pot include tulburări respiratorii, umflare cerebrală și insuficiență de organe pe scară largă.
Malaria este în esență o boală parazitară care se transmite cel mai frecvent prin mușcătura unui țânțar infectat. În regiunile tropicale și subtropicale, natura omniprezentă a malariei necesită măsuri proactive pentru a reduce infestarea țânțarilor și a preveni transmiterea infecției. Rolul țânțarilor în ciclul de viață al malariei este esențial pentru epidemiologia malariei.
Atunci când un țânțar mușcă un om cu infecție malaală activă, țânțarul devine un purtător care va livra urme de sânge încărcat cu paraziți următorului om pe care îl mușcă. După ce sângele contaminat intră în fluxul sanguin, poate fie să rămână latent, fie să rămână activ și să se stabilească în celulele roșii din sânge. Dacă parazitul devine latent, o persoană infectată poate rămâne asimptomatică ani de zile, ceea ce înseamnă că el sau ea nu prezintă semne sau simptome perceptibile.
Datorită epidemiologiei malariei, singura metodă de depistare a prezenței infecției este administrarea unui test de sânge. Rezultatele unei extrageri de sânge nu numai că vor confirma sau reduce prezența malariei, dar vor stabili și tipul și amploarea infecției. Tipul de analiză de sânge efectuat va determina cât timp va dura pentru a obține rezultatele testelor, care pot fi de la mai puțin de o oră până la câteva zile.
Cele mai proeminente simptome asociate cu epidemiologia malariei sunt febra mare, transpirația excesivă și diareea. Indivizii vor prezenta, de obicei, semne asemănătoare gripei, inclusiv dureri de cap persistente, frisoane și stare de rău. Prezentările severe ale infecției cu malarie necesită adesea măsuri de precauție pentru a preveni complicațiile, cum ar fi deshidratarea.
Persoanele cu imunitate compromisă, copiii mici și femeile însărcinate sunt considerate cu cel mai mare risc de a se confrunta cu manifestări severe de infecție cu malarie. Cei care călătoresc intens, în special în zonele cunoscute a fi puncte fierbinți de malarie, sunt adesea instruiți să ia măsuri proactive pentru a minimiza riscul de expunere și infecție. Deoarece malaria poate fi transmisă în mod congenital, femeile însărcinate care călătoresc în zonele cu infecție cunoscută sunt încurajate să fie deosebit de precaute și să ia medicamente preventive conform instrucțiunilor.
Tratamentul infecției cu malarie depinde în întregime de tipul și severitatea bolii. Cel mai frecvent tratament presupune administrarea de medicamente antimalarice, precum sulfatul de chinina si clorochina. Testele de sânge sunt esențiale pentru a determina cursul adecvat al tratamentului, deoarece unii paraziți demonstrează rezistență la medicamentele tradiționale antimalarice.