Malaria este o boală gravă și, uneori, care pune viața în pericol, răspândită în regiunile umede și tropicale ale lumii. Cauzată de infecții parazitare, malaria este adesea tratabilă și prevenită, dar mulți mor din cauza acestei afecțiuni în fiecare an. Potrivit statisticilor Organizației Mondiale a Sănătății, 2008 a înregistrat aproape un milion de decese ca urmare a acestei afecțiuni. Înțelegerea transmiterii malariei este o parte majoră a limitării capacității de răspândire a infecției; în aproape toate cazurile, transmiterea malariei este rezultatul mușcăturilor de la țânțari infectați.
Există patru tipuri principale de malarie care sunt transmisibile la om și fiecare poate fi transportat de o familie de țânțari cunoscută sub numele de Anopheles sau vectori ai malariei. Legătura dintre țânțari și transmiterea malariei a fost făcută pentru prima dată de medicul și omul de știință Alphonse Laveran în secolul al XIX-lea. Boala era familiară de secole, dar înțelepciunea comună o atribuia aerului umed, mai degrabă decât unei infecții parazitare. Deși ipoteza lui Laveran conform căreia transmiterea malariei a fost efectuată prin țânțari a fost întâmpinată cu un scepticism considerabil, el a primit mai târziu un Premiu Nobel pentru munca sa pe această temă.
Tantarii se hranesc sugand cantitati mici de sange de la gazde umane sau animale. Dacă un țânțar mușcă o gazdă infectată cu malarie, unele dintre globulele roșii infectate pot fi preluate și transferate prin următoarea mușcătură sau prin câteva mușcături. Odată implantați într-o nouă gazdă, paraziții își au reședința în ficat, unde pot rămâne câteva luni sau chiar ani, fără a provoca simptome sau disconfort. Când paraziții părăsesc ficatul, ei provoacă simptome severe pe măsură ce se înmulțesc în fluxul sanguin, inclusiv febră mare, vărsături, convulsii, orbire, frisoane și chiar moarte.
Cheile pentru prevenirea transmiterii malariei includ atât măsurile preventive, cât și tratamentul cuprinzător al victimelor malariei. Pentru a preveni mușcăturile, oamenii sunt sfătuiți să folosească insecticide, să atârne plase de țânțari peste uși, ferestre și paturi și să omoare orice țânțari care apar. Majoritatea vectorilor malariei mușcă între amurg și zori, determinând unii experți să sugereze să rămână în interior în întregime în timpul acelor ore.
Multe forme de malarie sunt tratabile cu medicamente, care în cele din urmă pot ucide toți paraziții din organism. Cu toate acestea, deoarece paraziții pot rămâne latenți atât de mult timp, este posibil ca oamenii să nu fie conștienți că au infecția timp de mai multe luni. Deoarece paraziții malariei trăiesc în celulele roșii din sânge, transmiterea poate avea loc și dacă un donator de sânge sau organe are un caz nebănuit de infecție. Din acest motiv, mulți experți îndeamnă la screeningul sanguin și molecular al potențialilor donatori în zonele cu rate ridicate de transmitere a malariei.