Dezvoltarea secvențială a semnelor și simptomelor care însoțesc prezența emfizemului este cunoscută ca fiziopatologia emfizemului. Considerată a fi un element contributiv al bolii pulmonare obstructive cronice (BPOC), fiziopatologia emfizemului se manifestă ca distrugerea țesutului pulmonar care afectează inițial și, în cele din urmă, pune în pericol capacitatea cuiva de a respira corect. Diagnosticat frecvent la fumătorii actuali și foștii, nu există un remediu pentru această afecțiune progresivă, așa că tratamentul se concentrează în general pe managementul simptomelor pentru a încetini progresul acesteia.
Dificultatea persistentă de respirație determină, în general, o vizită la un medic pentru a determina cauza respirației afectate. O varietate de teste de laborator, imagistice și de respirație sunt în general administrate pentru a confirma un diagnostic de emfizem. Dintre toate testele de diagnostic efectuate, testele imagistice, inclusiv tomografie computerizată (CT) și radiografie toracică, și testele funcției pulmonare, care măsoară funcționalitatea și volumul pulmonar, sunt de obicei cele mai valoroase, deoarece rezultatele obținute pot confirma un diagnostic. de emfizem în absența manifestării simptomelor pronunțate și leziuni pulmonare.
În primele etape ale dezvoltării sale, fiziopatologia emfizemului induce, în general, oboseală pronunțată și dificultăți de respirație, cu puțin sau deloc efort. Indivizii pot simți ocazional o încordare în piept sau respirație șuierătoare atunci când respiră profund, prezentarea unuia sau ambelor simptome le poate afecta negativ capacitatea de a îndeplini sarcinile de zi cu zi. Pe măsură ce fiziopatologia emfizemului progresează, abilitățile fizice ale unui individ simptomatic pot deveni compromise, limitând în cele din urmă nivelul său de activitate.
Pe măsură ce țesutul pulmonar sănătos scade și nivelul de oxigen din sânge scade, persoanele simptomatice pot dezvolta decolorarea pielii și a unghiilor care se prezintă cu o nuanță gri. Cu timpul, limitările impuse de emfizemul asupra abilităților fizice ale unui individ pot duce la o alterare pronunțată a aspectului fizic, așa cum se întâmplă adesea cu pierderea în greutate sau epuizarea neintenționată. În plus, moartea continuă a țesuturilor care are loc în plămâni poate lăsa o persoană din ce în ce mai susceptibilă la infecție și poate declanșa o expulzare a sputei decolorate atunci când tuse.
Persoanele cu emfizem indus profesional, cum ar fi cei care au lucrat în jurul vaporilor și materialelor periculoase de mulți ani, pot avea un risc crescut pentru o prezentare mai pronunțată a bolii. Existența anumitor afecțiuni medicale subiacente poate avea un impact negativ asupra fiziopatologiei simptomelor de emfizem și poate promova o progresie mai pronunțată a simptomelor. Pe lângă vârsta cuiva și caracterul contributiv al anumitor factori de mediu, cei care fumează prezintă adesea un risc mai accentuat pentru simptome emfizemice și prezentarea acestora.
Având în vedere că majoritatea cazurilor de emfizem sunt diagnosticate în rândul fumătorilor, renunțarea la fumat este o parte fundamentală a oricărei abordări de tratament pentru a încetini progresia acestei afecțiuni debilitante. Tratamentul se axează pe managementul simptomelor, implicând adesea utilizarea unui medicament inhalator care poate fi utilizat pentru a relaxa constricția căilor respiratorii și a ușura simptomele. Cazurile moderate până la severe pot necesita administrarea periodică sau continuă de oxigen suplimentar. În situațiile în care abordările tradiționale de tratament nu ajută la ameliorarea simptomelor emfizemice avansate, indivizii trebuie să îndeplinească criterii stabilite pentru a se califica pentru candidatura la transplant pulmonar.