Fiziopatologia sepsisului este determinată de tipul, severitatea și durata afecțiunii și poate afecta organismul într-o multitudine de moduri. Sepsisul este o boală cunoscută sub numele de sindrom de răspuns inflamator sistemic (SIRS) și are mai multe cauze posibile, poate afecta o varietate de tipuri diferite de țesut uman și poate duce la o varietate de rezultate adverse dacă nu este tratată corect și rapid. Această boală este adesea denumită intoxicație cu sânge și se manifestă cel mai frecvent cu febră, simptome de șoc, precum și o frecvență cardiacă crescută. Copiii și adulții pot fi afectați de această boală și este cel mai probabil să apară în timpul unei boli grave sau după o traumă majoră atunci când apărarea sistemului imunitar este mai scăzută.
În timp ce majoritatea oamenilor cred că sepsisul este o boală bacteriană, fiziopatologia sepsisului poate începe de fapt cu o varietate de tipuri de materiale infecțioase. Această afecțiune este rezultatul unei infecții în organism cauzată de ciuperci, virus sau paraziți. Bacteriile este considerată cea mai frecventă cauză a sepsisului, iar multe cazuri de acest tip de infecție pot fi legate de vizitele la spital, în ciuda încercărilor făcute de a menține acest mediu curat și liber de agenți patogeni. Majoritatea spitalelor iau măsuri de precauție suplimentare cu bunăstarea terapiei lor intensive și a altor pacienți cu risc ridicat pentru a ajuta la prevenirea infecțiilor cu sepsis.
Sepsisul este adesea considerat a fi o boală a sângelui, deși patofiziologia sepsisului se poate manifesta într-un număr de țesuturi diferite ale corpului, inclusiv sângele, țesuturile moi și pielea. Aparițiile de sepsis pot fi găsite și în plămâni, tractul urinar și stomac. În cele mai multe cazuri, sepsisul este rezultatul unei infecții existente care scade funcția sistemului imunitar al pacientului și permite unui organism în mod normal inofensiv să infecteze locul afectat. Inflamația zonei infectate este primul simptom, urmat de coagularea celulelor.
Combinația dintre inflamația și coagularea celulelor, împreună cu posibilitatea foarte mare de răspândire a sepsisului în zonele neafectate ale corpului, este unul dintre motivele pentru care această boală este periculoasă. În timpul fiziopatologiei sepsisului, dacă cauza și infecția nu sunt tratate suficient de rapid sau agresiv, infecția se va muta în alte zone ale corpului și poate duce la insuficiență de organe multiple și dificultăți cardiovasculare grave. Majoritatea pacienților își pot recupera complet după o infecție cu sepsis atâta timp cât cauza infecției, fie că este bacteriană, virală sau cauzată de paraziți sau ciuperci, este tratată și sunt utilizate medicamente și terapii adecvate pentru a elimina infecția cu sepsis.