Paralizia cerebrală este un termen general folosit pentru a descrie orice număr de afecțiuni medicale în care un copil nu poate controla mișcarea mușchilor. Această problemă poate fi de obicei diagnosticată până când copilul împlinește 18 luni, deoarece copilul nu poate îndeplini abilitățile motorii standard asociate cu bebelușii în creștere, cum ar fi șezatul, mâna după jucării și mersul pe jos. Condițiile nu se deteriorează în general odată cu trecerea anilor; mai degrabă, ele limitează activitățile pe care un copil le poate îndeplini.
În timp ce mulți sugari din întreaga lume se nasc cu paralizie cerebrală în fiecare an, profesioniștii medicali și cercetătorii deopotrivă nu cunosc factorii genetici care pot duce la această afecțiune. În timp ce unii cercetători cred că poate fi prezent din cauza geneticii, alte cercetări indică faptul că poate fi efectul copiilor născuți din mame alcoolice sau dependente de droguri. Mai mult, dacă o problemă în timpul nașterii copilului împiedică fluxul de oxigen către creier, paralizia cerebrală poate fi un rezultat probabil.
Cercetările indică faptul că această afecțiune vine în multe forme diferite. Spasticitatea este termenul dat persoanelor care nu pot controla mișcarea musculară. Cineva afectat de hemiplegie nu poate controla mușchii unui braț și ai unui picior de pe aceeași parte a corpului. Patruplegiacii au dificultăți în a controla și a folosi toate cele patru membre. Persoanele care au această problemă pot prezenta o gamă largă de diferențe: unul poate avea probleme de control motor care sunt greu de observat, în timp ce altul poate suferi de dizabilități extreme care pot, de exemplu, să inhibe modul în care merg sau își folosesc mâinile pentru a mânca.
Nu există un remediu cunoscut pentru numeroasele tipuri de paralizie cerebrală. Profesioniștii medicali au conceput o serie de programe de terapie fizică pentru a masa și relaxa mușchii victimelor paraliziei. Avocații au adus o serie de verdicte uriașe de vătămare corporală reprezentând acești pacienți atunci când au reușit să demonstreze că afecțiunea a fost rezultatul neglijenței profesioniștilor din domeniul sănătății în timpul procesului de naștere.