Cartilajul hialin este un tip de țesut conjunctiv care este de obicei flexibil și de culoare albicioasă. În general, găsit în nas, laringe, conductă de vânt și tuburile bronșice care duc la plămâni, este alcătuit în principal dintr-o substanță asemănătoare gelului numită colagen și o structură fibroasă, sau matrice, care închide în mod normal celulele biologice. Această matrice este compusă în mare parte din proteine și apă. De obicei, funcția cartilajului hialin îi permite să reziste atât la forțele de tracțiune, cât și la cele de compresiune din mișcarea oaselor.
Funcția cartilajului hialin este, de asemenea, de a susține articulațiile mobile dintre oase, precum și conexiunile dintre coaste și sternul sau sternul. De obicei, susținând structura fizică a unui embrion înainte de formarea oaselor, cartilajul este, de asemenea, în cazul în care oasele cresc în lungime. Ca și alte tipuri de cartilaj, de obicei nu se regenerează sau se repară la fel de repede ca alte țesuturi. Nu trec vase de sânge, astfel încât cartilajul se bazează de obicei pe nutrienți și oxigen care difuzează din alte țesuturi.
Celulele numite condrocite contribuie de obicei la funcționarea cartilajului hialin și pot secreta fibre și alte substanțe care fac parte din materialul dintre ele. Spațiile dintre celule, numite lacune, se dezvoltă pe măsură ce matricea înconjurătoare crește. Condrocitele se pot dezvolta prin adăugarea la componentele cartilajului, secretând anumiți compuși necesari. Ele pot suferi, de asemenea, o creștere în care are loc diviziunea celulară numită mitoză în interiorul cartilajului.
Un alt strat de țesut conjunctiv, numit pericondriu, ajută în mod normal la susținerea funcției cartilajului hialin. În această structură se află de obicei un strat de fibre și un strat de celule. Aceste celule se divid și, de asemenea, se diferențiază pe măsură ce se formează în pericondriu, care este, de obicei, locul unde crește cartilajul. Când cartilajul hialin este deteriorat, condrocitele se pot transforma în alte tipuri de celule, numite condroblaste, care pot depune pe suprafață materiale care se adaugă structurii generale.
Alte tipuri de cartilaje includ elastic, care are de obicei fibre dense și colagen abundent. Cartilajul elastic se găsește adesea în laringe, partea exterioară a urechii, în interiorul canalului auditiv și în tubul lui Eustachiu între urechea medie și gât. Celulele vii din fibrocartilaj sunt de obicei situate între fibrele dense de colagen. Acest tip de cartilaj se găsește de obicei între discurile coloanei vertebrale, în genunchi și acolo unde tendoanele și ligamentele se conectează la os. În mod normal, funcționează similar cu funcția cartilajului hialin, care este în general cel mai comun tip din organism.