Estrogenul are o serie de roluri diferite în corpul uman. Funcția estrogenului este poate cel mai strâns asociată cu dezvoltarea și funcționarea tractului reproducător feminin. În plus, totuși, estrogenul joacă un rol critic în sănătatea oaselor și în producerea anumitor proteine importante pentru buna funcționare a organismului. Estrogenul poate avea uneori un efect patologic asupra organismului deoarece poate promova proliferarea anumitor tipuri de cancer feminin.
Majoritatea oamenilor asociază funcția estrogenului cu acțiunile sale asupra sistemului reproducător feminin. Într-adevăr, estrogenul joacă un rol critic atât în dezvoltarea organelor reproducătoare feminine, cât și în capacitatea de a duce o sarcină de succes. Unul dintre primele roluri pe care le joacă estrogenul în viața unei femei este în timpul pubertății. În această perioadă, nivelurile ridicate de estrogen promovează dezvoltarea caracteristicilor sexuale la femei. Permite creșterea și dezvoltarea țesutului mamar, redistribuie grăsimea corporală într-un model feminin adult și promovează maturarea organelor reproductive interne, inclusiv uterul și trompele uterine.
O altă funcție a estrogenului este de a facilita concepția. In timpul ciclului menstrual, favorizeaza cresterea si dezvoltarea peretelui uterin in pregatirea pentru eventuala implantare a unui ovul fecundat. O creștere a nivelului său la jumătatea ciclului menstrual promovează ovulația. Estrogenul joacă, de asemenea, un rol important în a permite fertilizarea ovulului, deoarece ajută colul uterin să producă un mucus subțire, apos, care facilitează transportul spermatozoizilor către ovulul matur.
Deși mulți oameni cred că singura funcție a estrogenului este de a ajuta tractul reproducător feminin, estrogenul are de fapt multe alte scopuri în diferite părți ale corpului. Joacă un rol important în metabolismul osului, deoarece scade turnover-ul celulelor osoase, și astfel promovează a avea o densitate minerală osoasă puternică. Acest rol devine evident după ce femeile intră în menopauză și au niveluri scăzute de estrogen în corpul lor, deoarece densitatea minerală osoasă scade, punându-le în pericol de a dezvolta osteoporoză. De fapt, anumite medicamente folosite pentru a trata osteoporoza au efecte asemănătoare estrogenului în organism pentru a crește densitatea osoasă.
Promovarea producției de anumite proteine în organism este o altă funcție a estrogenului. Acest rol al estrogenului este important atât la bărbați, cât și la femei, deoarece bărbații au niveluri scăzute de estrogen care circulă în sânge. Estrogenul crește producția de anumite proteine importante în coagularea sângelui. De asemenea, accelerează crearea de proteine care transportă alți hormoni.
În unele cazuri, estrogenul poate avea un rol patologic în organism. Cancerele întâlnite la femei, cum ar fi cancerul uterin sau cancerul de sân, pot avea receptori de estrogeni pe celulele maligne care cuprind tumora. Estrogenul favorizează astfel creșterea și răspândirea acestor tipuri de cancer. Drept urmare, unele tratamente împotriva cancerului presupun folosirea unor specii chimice care antagonizează acțiunile estrogenului în organism. Aceste medicamente sunt deosebit de importante în lupta împotriva cancerului de sân.