Tehnica literară cunoscută sub numele de metonimie este folosită cel mai adesea în poezie pentru a atrage atenția asupra unui cuvânt sau a unei idei schimbând ușor dicția pe care o folosește poetul. O ușoară schimbare în alegerea cuvântului poate provoca mari schimbări în modul în care cititorul percepe un concept dintr-o poezie. Metonimia poate realiza acest lucru, adesea prin abstracția unei idei de bază sau făcând-o mai mare decât viața.
O modalitate simplă de a folosi metonimia în poezie este de a numi ceva cu un nume care îl face mai puțin tehnic sau specific și mai abstract sau „arhetipal”. De exemplu, dacă un poet scrie un rând pentru a include pe cineva care sângerează, dar în loc de cuvântul „sânge” folosește cuvântul „viață”, aceasta creează o impresie diferită pentru mulți cititori. În această utilizare a metonimiei, sângele, ca element tehnic biologic, este abstras într-o „forță de viață”, ceva cu asociații mai spirituale sau metafizice. Aceasta este una dintre cele mai frecvente utilizări ale metonimiei în poezie și în altă literatură.
În plus, metonimia poate fi folosită și în descrierea unor instituții precum națiuni sau, în sens medieval, regate. O utilizare obișnuită a metonimiei este de a se referi la trupe sau armate ca „puterea” unei națiuni. În termeni moderni, acest termen metonimic ar include și alte părți ale unui sistem de apărare, cum ar fi tehnologia avansată de apărare.
O altă utilizare a metonimiei în poezie implică eliminarea unui substantiv dintr-o linie de produse și doar părăsirea adjectivului. De exemplu, folosirea cuvântului „bun” pentru a descrie lucruri bune este o utilizare a metonimiei. Din nou, folosirea metonimiei abstrage și mai mult ideea. A spune „lucruri bune” oferă o idee mai concretă despre ceea ce se face referire, dar doar rostirea „toate lucrurile bune” oferă cititorilor o impresie mai universală despre ceea ce este discutat sau descris prin poezie.
Metonimia în poezie poate fi utilă și în simbolismul literar. Simbolismul literar este ideea că cuvintele, așa cum sunt exprimate pe o pagină, pot avea semnificații mai profunde sau ascunse. Aici, folosirea metonimiei poate ajuta la crearea unei opere literare mai simbolice.
În general, metonimia ia obiecte banale, obișnuite și le oferă o culoare mai poetică sau „viață”. Cei care critică literatura sau altă artă vorbesc adesea despre a face ceva „să prindă viață”. Poeții folosesc metonimia pentru a urmări acest obiectiv în descrierea unor elemente sau concepte simple în moduri mai creative.