Importanța grupei de sânge pentru o transfuzie de sânge constă în riscul de aglomerare a sângelui donatorului în fluxul sanguin al primitorului, proces numit aglutinare. Aglomerarea globulelor roșii poate provoca reacții toxice grave, de multe ori ducând la moartea persoanei care primește transfuzia. Aglutinarea este o reacție indusă de sistemul imunitar care are loc în prezența anticorpilor care se formează împotriva globulelor roșii ale donatorului. Pentru a atenua aglutinarea, tipurile de sânge ale donatorului și ale receptorului trebuie să fie compatibile.
Grupele de sânge sunt determinate de prezența unor molecule de proteine variate, în special, antigene și anticorpi. Anticorpii se găsesc în plasma sanguină, care este substratul lichid pentru celulele roșii din sânge, componentele care transportă oxigenul din sânge. Antigenele se găsesc pe suprafața fiecărei celule roșii din sânge. Fiecare individ are combinații diferite ale acestor antigeni și anticorpi. Ce combinație este prezentă depinde în mare măsură de ereditate. Din acest motiv, multe transfuzii de sânge au loc între donator și frați, părinți sau alți membri apropiați ai familiei.
Grupa de sânge pentru o transfuzie de sânge este clasificată de sistemul de tipizare a sângelui ABO. În cadrul acestui sistem, sângele este clasificat în patru grupe: A, B, AB și O. Persoanele care au grupa sanguină A au antigeni A-specifici pe suprafața celulelor roșii din sânge și au, de asemenea, anticorpi B-specifici în sânge. plasmă. Același model este valabil și pentru persoanele cu grupa sanguină B; au antigeni B-specifici pe globulele rosii si anticorpi A-specifici in plasma lor. Persoanele cu grupa sanguină AB au atât antigene A cât și B pe globulele roșii din sânge și nu au anticorpi în plasmă, în timp ce persoanele cu grupa sanguină O nu au niciun fel de antigene, dar au atât anticorpi A cât și B în plasmă.
Grupa de sânge pentru o transfuzie de sânge este, de asemenea, importantă în ceea ce privește un alt antigen specific, Rh, care aderă și la suprafața globulelor roșii. Acest antigen este denumit un factor. Persoanele care au antigenul Rh sunt denumite Rh pozitiv (Rh+), iar cei care nu o au Rh negativ (Rh-). Grupa sanguină Rh pentru o transfuzie de sânge este notă deoarece o persoană cu sânge Rh nu are anticorpii Rh corespunzători în plasmă. Dacă această persoană ar primi sânge de la un donator Rh+, este posibil să apară o reacție toxică.