În cadrul sistemelor ABO/Rhesus Group care sunt utilizate pentru a clasifica majoritatea grupurilor de sânge, există mai multe tipuri de sânge rare. Cel mai rar este AB-, cu mai puțin de 5% din populația lumii având această grupă de sânge. B- și O- sunt, de asemenea, foarte rare, fiecare reprezentând mai puțin de 30% din populația lumii. Cu toate acestea, există peste XNUMX de sisteme de grupare a sângelui recunoscute dincolo de aceste două de bază, creând o multitudine de tipuri de sânge rare, dintre care unele apar doar la o mână de oameni.
Grupa de sânge este determinată de prezența anumitor antigene în sânge. Antigenele A și B sunt foarte comune, ceea ce face ușor de clasificat oamenii după ce antigen au, în timp ce persoanele cu sânge de tip O nu au niciun antigen. Simbolul negativ sau pozitiv după grupa de sânge indică prezența sau lipsa acestuia a factorului Rhesus. Cu toate acestea, pot fi prezenți și alți antigeni dincolo de A și B, iar acești antigeni pot reacționa cu sângele de la anumiți donatori. Cineva cu o grupă de sânge rară ar putea părea, de exemplu, a fi A+, dar el sau ea ar putea să-i lipsească un alt antigen, ceea ce ar putea provoca o reacție proastă cu sângele donatorului A+ care conține acel antigen.
Persoanele din grupa sanguină Bombay nu au antigenele A și B, ceea ce le-ar plasa în mod normal în grupa O, cu excepția faptului că le lipsește antigenul H, o substanță prezentă la persoanele cu sânge de tip O. Aceasta înseamnă că, dacă li se infuzează sânge de la un donator O, se pot îmbolnăvi. Acest grup de sânge este denumit și „grupa de sânge hh” și poartă numele regiunii din India în care a fost descoperit.
Unii dintre ceilalți antigeni utilizați în determinarea grupului sanguin includ: factorul D, factorul C, factorul E, factorul M, factorul S, factorul Le(a), factorul K, factorul Fy(a), factorul Jk(b) și factorul Fy( b) Factorul, printre altele. Aceasta înseamnă că cineva ar putea avea o grupă de sânge precum AB-: Fy(b)-, K-. Dacă sângele de la un donator AB-negativ care conținea factorul K a fost transfuzat, această persoană ar putea experimenta o reacție. Uneori, acești factori sunt menționați cu nume, ca în „Duffy Negative” pentru persoanele cărora le lipsește Fy(a) și Fy(b), făcând referire la un anumit pacient care a prezentat prima trăsătură.
Grupa de sânge este o trăsătură moștenită și multe tipuri de sânge rare se găsesc în anumite comunități și grupuri etnice. Afro-americanii, de exemplu, riscă mai mult să fie Duffy Negative. De aceea este important ca persoanele din toate grupurile etnice să doneze sânge, pentru a crește probabilitatea de a găsi un donator potrivit. Atunci când sângele de la mai mult de 200 de donatori trebuie analizat pentru a găsi o potrivire pentru un pacient, acel pacient are o grupă de sânge care este considerată rară, dar unele persoane cu grupuri de sânge rare ar fi norocoși să găsească sânge care se potrivește cu al lor într-una din 200 de donații. . Unii oameni cu tipuri rare de sânge își închiriază propriul sânge înainte de procedurile chirurgicale pentru a se asigura că sângele le este disponibil.