Importanța responsabilității sociale corporative crește într-o lume puternic influențată de tendințele și deciziile corporative. Responsabilitatea socială corporativă se referă la politica unei companii de protejare a consumatorilor, angajaților și a mediului, în plus față de propriul rezultat final. Acesta este un model de afaceri real folosit de multe companii mari și mici din întreaga lume. Cu toate acestea, unele corporații creează doar percepția publică a responsabilității sociale în timp ce folosesc diferite metode în practică. Într-o epocă în care corporațiile multinaționale sunt adesea nereglementate de legile naționale, responsabilitatea socială corporativă este adesea considerată a fi de o importanță capitală.
Activitățile marilor corporații au adesea un impact de anvergură asupra mediului și în viața persoanelor implicate cu acestea în calitate de consumatori sau angajați. În ciuda acestui fapt, unele corporații multinaționale nu sunt cu adevărat reglementate de legile de mediu sau civile. Dacă o fabrică de producție produce prea multă poluare pentru reglementările locale, de exemplu, unele companii vor muta fabrica într-un stat sau o țară cu reglementări mai blânde, în loc să caute metode de producție mai ecologice. Unele corporații folosesc astfel de metode pentru a se sustrage de legile salariale și de muncă, precum și de protecția consumatorilor.
Responsabilitatea socială corporativă se referă la practicile de afaceri etice întreprinse nu doar pentru a respecta legile și reglementările, ci pur și simplu pentru că sunt bune pentru afaceri. Mulți consumatori sunt conștienți de potențialul de daune pe termen lung din practicile de afaceri neetice și vor refuza să achiziționeze produse sau servicii ale companiilor care folosesc astfel de practici. Acesta este motivul pentru care multe companii au subliniat importanța responsabilității sociale corporative. Pe lângă propriile beneficii, este și o mișcare bună de relații publice.
Din păcate, acest lucru a dus și la procedura numită greenwashing. Acesta este momentul în care o companie încearcă să dea impresia de responsabilitate socială și de mediu în timp ce continuă practicile lipsite de etică din ochii publicului. Comunicatele de presă și publicitatea vor sublinia adesea acțiunile responsabile din punct de vedere social ale companiei, deoarece majoritatea consumatorilor nu vor cerceta veridicitatea acestor afirmații. Cu corporațiile foarte mari, totuși, procedurile dăunătoare sunt adesea scoase la lumină. Expunerile jurnalistice ale unor astfel de practici fac adesea o presă foarte proastă.
În Statele Unite, corporația este din punct de vedere juridic o persoană fizică, cu toate drepturile unui cetățean american. În consecință, guvernul SUA a urmat o tendință de dereglementare corporativă încă din anii 1980. Acest lucru crește și mai mult importanța responsabilității sociale corporative, deoarece, într-o eră a autoreglementării, companiile trebuie să-și exprime în mod voluntar respectul față de angajați, consumatori și mediu. Dacă consumatorii îi răsplătesc pentru că își exercită responsabilitatea socială, aceste practici vor continua probabil chiar și în absența reglementărilor federale și a aplicării.