Teoria microeconomică este un subdomeniu al economiei care urmărește să examineze interacțiunile dintre cumpărători și vânzători individuali prin procesele decizionale ale consumatorilor și întreprinderilor. Acest lucru contrastează cu teoria macroeconomică, care se concentrează în schimb pe tendințele și comportamentele largi care caracterizează întregi sisteme economice. Una dintre ideile fundamentale ale teoriei microeconomice este că atât consumatorii, cât și întreprinderile au resurse limitate pe care trebuie să decidă cum să le aloce pentru a maximiza utilitatea, fericirea sau profitul. Mulți oameni de afaceri studiază teoria microeconomică, deoarece o serie de idei pot fi aplicate direct la operarea unei afaceri. O astfel de teorie poate ajuta proprietarii de afaceri să decidă cât de mult dintr-un anumit produs sau serviciu să ofere și câți bani să percepă pentru el, de exemplu.
Studiul teoriei microeconomice se desfășoară de obicei sub ipoteza unei economii de piață sau a unei economii bazate pe cerere și ofertă determinate de concurență. Într-un model complet simplificat al unui sistem microeconomic, mai mulți vânzători oferă un anumit produs, mai mulți cumpărători doresc un astfel de produs și nici cumpărătorii, nici vânzătorii nu pot afecta substanțial prețurile bunurilor și serviciilor relevante. Cei care studiază microeconomia tind să examineze de ce, într-un astfel de sistem idealizat, consumatorii preferă un vânzător în detrimentul altuia și modul în care diverși factori afectează oferta și cererea unui anumit produs sau serviciu.
Costul de oportunitate este considerat pe scară largă ca un concept de bază în această teorie. Orice alocare de timp sau alte resurse implică un cost de oportunitate sau ceva la care se renunță pentru ca altceva să poată fi câștigat. De exemplu, achiziționarea unui produs implică costul de oportunitate al unui alt produs pe care cineva îl dorește, dar nu îl mai poate permite. De asemenea, munca timp de o oră poate acorda unuia o sumă de bani care poate fi cheltuită pe produse sau servicii, dar îl costă pe muncitor celelalte activități pe care le-ar fi putut îndeplini în acel timp.
Deși majoritatea modelelor folosite pentru a preda și studia teoria microeconomică sunt extrem de simplificate și sunt în întregime conduse de piață, mulți economiști folosesc teoria pentru a studia sisteme mai realiste. Ei pot, de exemplu, să ia în considerare taxele și o varietate de sisteme de bunăstare atunci când examinează oferta și cererea pe o anumită piață. Ei pot examina, de asemenea, calități în afară de bunurile și serviciile reale care afectează sistemele economice, cum ar fi progresele tehnologice, alte forme de inovare și piețele muncii. Domeniile specializate ale teoriei microeconomice examinează terenul microeconomic specific al orașelor, guvernelor, sistemelor juridice și altor grupuri sau locații care au sisteme microeconomice unice.