Ipoteza dopaminei a schizofreniei este o teorie despre modul în care oamenii dezvoltă acea boală mintală. Dopamina este un neurotransmițător important din creier care moderează comportamentele de bază, cum ar fi motivația. Această ipoteză susține că supraproducția sau eliberarea excesivă de dopamină face parte din ceea ce cauzează schizofrenia. Dovezile din imagistica cerebrală și farmacologie care susțin ipoteza includ observația că medicamentele care provoacă psihoză provoacă și o activitate crescută în căile neuronale care depind de dopamină. Oamenii de știință nu sunt de acord dacă ipoteza dopaminei este corectă.
Dopamina este un neurotransmițător major de catecolamine în creierul mamiferelor, inclusiv al oamenilor, și este esențială pentru căile neuronale care controlează mișcarea voluntară și moderează multe sisteme comportamentale. Schizofrenia este o boală psihică caracterizată prin simptome precum halucinații și paranoia, care adesea îi fac pe cei care suferă de ei să nu poată funcționa în viața de zi cu zi. Uneori poate fi tratată cu medicamente psihiatrice, dintre care multe blochează acțiunile specifice ale neurotransmițătorilor, modificând chimia creierului. Ipoteza dopaminei a schizofreniei este o teorie medicală care susține că această boală mintală rezultă din funcționarea defectuoasă a neuronilor care produc dopamina sau se bazează pe ea în fiziologia lor normală.
Ipoteza dopaminei derivă parțial din observații despre modurile în care funcționează medicamentele folosite pentru a trata bolile mintale. Unele medicamente se leagă de receptorii de dopamină de pe diverși neuroni, activându-i, în timp ce alte medicamente se leagă de aceiași receptori, dar îi împiedică să fie activați. Droguri precum cocaina și multe alte substanțe psihoactive provoacă o creștere a producției de dopamină care se corelează cu o creștere a simptomelor care seamănă cu schizofrenia, cum ar fi halucinațiile și paranoia. Imagistica funcțională a creierului și unele teste patologice indică creșteri ale producției și circulației de dopamină în timpul manifestărilor simptomelor schizofrenice la pacienți, de asemenea.
Dopamina este deosebit de importantă pentru patru căi majore ale neuronilor interconectați din creier, inclusiv căile mezocorticale și mezolimbice, ambele fiind legate de comportamente motivate și de căutare a recompensei. În ipoteza dopaminei a schizofreniei, lipsa organizării normale și a motivației este atribuită disfuncționalității căii mezocorticale, răspândindu-se probabil la calea recompensă mezolimbică strâns legată, care moderează motivația normală și comportamentele de dependență. În timp ce schizofrenia are factori genetici și factori de mediu, susținătorii ipotezei dopaminei indică o preponderență relativ mare a catecolaminei în sistemele cerebrale anormale ale schizofrenicilor.
Criticii ipotezei dopaminei a schizofreniei notează că medicamentele care blochează receptorii de dopamină nu reduc întotdeauna simptomele schizofrenice. Multe dintre medicamentele psihoactive sau psihotrope utilizate cu succes pentru a trata schizofrenia sunt fenetilaminele substituite, un grup chimic care afectează receptorii pentru multe substanțe chimice din creier, nu doar dopamina. Studiile neuroanatomice ale creierului schizofrenic dezvăluie variații semnificative în forma și structura brută a anumitor regiuni, ceea ce poate indica o origine diferită pentru această boală decât modificările căilor dopaminei. Nu există un consens științific cu privire la rolul dopaminei.