Dopamina și depresia au o relație complicată și foarte împletită. În termeni simpli, prea multă sau prea puțină dopamină poate duce la simptome de depresie. Aceste simptome includ sentimente de tristețe și lipsă de valoare, lipsă de motivație și pierderea interesului pentru activitățile plăcute anterior. Aceste simptome sunt în mod clar corelate cu efectele dopaminei, care includ capacitatea de a simți plăcere, de a te simți motivat și recompensat și de a menține concentrarea. Repararea sau susținerea funcției dopaminei cu medicamente prescrise este una dintre cele mai eficiente și utilizate pe scară largă metode de tratare a depresiei.
O parte importantă a înțelegerii conexiunii dintre dopamină și depresie este înțelegerea funcției dopaminei. Dopamina este un neurotransmițător din creier și este adesea menționată drept centrul plăcerii al creierului. Dopamina este responsabilă pentru capacitatea creierului de a experimenta plăcere, de a menține concentrarea și, de asemenea, ajută la funcționarea motorie. Principala legătură cu depresia se află în efectul dopaminei asupra stării de spirit.
Depresia este, de asemenea, important de înțeles atunci când încercați să determinați legătura dintre dopamină și depresie. Depresia, la fel ca majoritatea tulburărilor de sănătate mintală, este definită de simptomele sale. Sentimentele de tristețe și inutilitate, pierderea interesului pentru activitățile plăcute anterior și gândurile de moarte sunt toate simptome comune ale depresiei.
Este clar când se analizează efectele dopaminei alături de simptomele depresiei că există o relație puternică între cele două. Chiar și pentru ochiul neantrenat, se pare că o deficiență de dopamină ar duce la simptome de depresie. Lipsa capacității de a experimenta plăcerea are ca rezultat, în mod logic, sentimente de tristețe și lipsă de valoare. O deficiență a capacității de a se simți recompensat și motivat ar duce, de asemenea, la lipsa motivației și la pierderea interesului pentru activitățile plăcute anterior.
Progresele în înțelegerea dopaminei și a chimiei creierului au arătat că relația dintre dopamină și depresie este mult mai complicată decât se imagina anterior. Se presupunea odată că depresia este rezultatul unei deficiențe de dopamină, dar studiile pe animale au arătat că expunerea prelungită la dopamină poate duce și la simptome de depresie. În timp, prea multă dopamină face ca o proteină reglatoare din creier, numită Akt, să devină inactivă. Se crede că inactivitatea acestei proteine este responsabilă pentru producerea simptomelor de depresie la șoareci. Această descoperire a adus o nouă înțelegere a efectelor abuzului de droguri stimulente, care crește nivelul de dopamină și depresie.
Tratamentul depresiei relevă și o legătură între dopamină și depresie. Cele mai multe dintre medicamentele antidepresive prescrise de psihiatri funcționează prin țintirea funcției dopaminei din creier. Un exemplu popular este Bupropinul, cunoscut și sub numele de Wellbutrin, despre care se crede că crește timpul în care dopamina poate afecta receptorii creierului.