Sistemul extrapiramidal este o rețea neuronală din creier care face parte din sistemul motor și are un rol primordial în coordonarea mișcărilor corpului. Acest sistem este foarte dependent de neurotransmițătorul dopamină pentru a funcționa corect. Deoarece multe medicamente antipsihotice afectează rețeaua de dopamină, aceste medicamente pot provoca simptome extrapiramidale, cum ar fi rigiditatea musculară, mișcarea musculară repetitivă și mișcări involuntare.
Simptomele extrapiramidale, numite și EPS, se dezvoltă în principal din cauza unei perturbări a căilor dopaminei în secțiuni ale creierului implicate în sistemul motor. Această întrerupere duce la o disponibilitate redusă a dopaminei în părțile creierului care reglează și coordonează mișcarea. Rezultatul sunt simptome care se referă la pierderea controlului muscular, cum ar fi tremorurile musculare și tremorurile.
Multe tipuri de medicamente antipsihotice mai vechi provoacă simptome extrapiramidale, inclusiv haloperidolul și clorpromazina. Aceste medicamente funcționează prin suprimarea activității dopaminei, care este supraprodusă în creierul persoanelor cu schizofrenie și alte tulburări de psihoză. Efectele secundare extrapiramidale apar din cauza acestei suprimari a dopaminei, riscul de reacții adverse crescând în timp atâta timp cât se iau medicamente.
La unii oameni, simptomele extrapiramidale pot apărea în câteva ore sau zile de la administrarea primei doze de medicament antipsihotic; pentru alte persoane, simptomele pot să nu se manifeste timp de luni sau ani. Efectele secundare tipice includ rigiditate musculară, tremor, zvâcniri, contracții musculare, mișcări musculare involuntare și neliniște. Alte simptome comune implică fața și pot include salivarea, mișcarea involuntară a ochilor și o expresie facială impasibilă, asemănătoare unei mască.
Simptomele extrapiramidale se pot dezvolta din alte motive decât utilizarea medicamentelor antipsihotice. Persoanele cu boala Parkinson, de exemplu, dezvoltă anumite tipuri de efecte secundare extrapiramidale din cauza morții neuronilor implicați în secreția de dopamină. Această moarte celulară duce la disfuncția rețelei neuronale extrapiramidale și la un simptom numit bradikinezie, în care mișcările sunt efectuate mai încet decât în mod normal.
Persoanele care suferă de efecte secundare extrapiramidale ca urmare a luării de medicamente antipsihotice pot fi capabile să reducă apariția simptomelor lor. De obicei, simptomele sunt gestionate prin reducerea dozei de medicament sau trecerea la un alt medicament. Multe medicamente antipsihotice de nouă generație afectează căile dopaminei în moduri diferite, astfel încât trecerea la un medicament mai nou poate reduce simptomele. Alternativ, un medic poate prescrie medicamente suplimentare pentru a reduce efectele secundare ale medicamentului antipsihotic.
Pentru persoanele cu boala Parkinson și alte tulburări care afectează căile dopaminei, un precursor al dopaminei numit L-dopa este unul dintre cele mai frecvente medicamente utilizate ca tratament. Acest medicament este utilizat deoarece dopamina însăși nu poate traversa bariera hemato-encefalică. L-dopa este capabilă să traverseze bariera și, ca precursor al dopaminei, este metabolizată în neurotransmițătorul esențial o dată în creier.