Curcanul sălbatic este un adevărat original american, deoarece a fost unul dintre primele exporturi ale țării în Lumea Veche. Încă din secolul al XVI-lea în Europa, curcanii sălbatici americani erau domesticiți și încrucișați pentru a produce cele mai bune rase pentru creșterea în fermă. Italia, Anglia și Franța au crescut curcani domestici. Cele pe care oamenii le mănâncă în întreaga lume sunt cel mai probabil rase dezvoltate în Europa, descendentă din cele trimise din America de Nord.
Cel mai faimos rol al curcanului, cel puțin în Statele Unite și Canada, este felul principal în cina de Ziua Recunoștinței. Deși legenda spune că pelerinii au mâncat curcan ca fel principal în prima Zi de Ziua Recunoștinței din 1621, este larg acceptat că nu a fost adăugat în meniu decât în jurul anului 1800. Un alt mit este că Benjamin Franklin a nominalizat pasărea ca alternativă la vulturul pleșuv pentru pasărea oficială a națiunii. După cum se dovedește, nu a fost cazul, dar el a făcut cunoscut că prefera caracterul său „respectabil” față de cel al vulturului pleșuv. El și-a prezentat capacitatea de a reprezenta America ca nativ al țării.
Există cinci subspecii diferite de curcan sălbatic care trăiesc în habitate din America de Nord: curcani sălbatici de Est, Florida, Gould, Merriam și Rio Grande. Din păcate, defrișarea pădurilor din America de Nord, cuplată cu vânătoarea grea, a dus la o reducere semnificativă a populației de curcani sălbatici. Problema a atins un punct critic în anii 1930, când 18 din cele 39 de state inițiale cu își pierduseră total populația. Ontario, Canada a pierdut, de asemenea, o mare parte din populația sa de curcani. Deși a fost adoptată legislație pentru a ajuta la protejarea acestor păsări, populațiile nu s-au consolidat până în anii 1960.
Americanii iubesc curcanii, mai ales când sunt proaspăt scoși de la cuptor și pe farfuriile de Ziua Recunoștinței. Aproximativ 256 de milioane de curcani au fost crescuți în 2005 în SUA, 46 de milioane pregătiți doar pentru Ziua Recunoștinței. Atunci când sunt intervievați, 95% dintre americani preferă curcanul ca prima alegere pentru cina de Ziua Recunoștinței, iar majoritatea americanilor mănâncă aproximativ 16.7 lire sterline (7.57 kilograme) de curcan de persoană în fiecare an. Curcanii sunt, de asemenea, folosiți pentru pene și puf pentru a face perne din puf și cuverturi, iar pielea lor bronzată poate fi folosită pentru a face curele și pantofi.
Mulți americani se bucură și de o tradiție care are loc în fiecare an din 1947, în care președintele grație ceremonios un curcan viu. Curcanul, care este prezentat de Federația Națională a Curcanului, își trăiește viața într-un confort relativ, fără teamă de a ajunge în felul principal. O fermă istorică oferă curcanilor ierțiți supraviețuitori un sanctuar pentru a-și trăi pensionarea.