Alăptarea și icterul sunt legate într-un mod unic. Icterul obișnuit, care apare la peste 60% dintre toți nou-născuții, este rezultatul excesului de bilirubină din organism, care are ca rezultat îngălbenirea pielii și a ochilor. În afară de acest tip obișnuit de icter, există și icter de lapte matern și icter de alăptare. În timp ce aceste afecțiuni sunt rare și, de obicei, nu necesită nici un alt tratament decât alăptarea sporită, monitorizarea acestor probleme legate de alăptare și icter este importantă pentru a menține sănătatea nou-născutului.
Icterul din laptele matern nu are o cauză cunoscută, deși se crede că apar în familii. Cea mai comună teorie despre această legătură între alăptare și icter este că ceva din laptele matern inhibă descompunerea bilirubinei la sugar. Acest lucru nu înseamnă că ceva este în neregulă cu laptele matern sau că alăptarea trebuie întreruptă. Icterul din laptele matern apare la puțin peste 2% din toți nou-născuții și, de obicei, se rezolvă de la sine până la vârsta de 12 săptămâni.
Această problemă a laptelui matern și a icterului este tratată prin monitorizarea regulată a nivelului de bilirubină și creșterea alăptării. Este necesar un minim de opt ședințe de îngrijire pe zi; în funcție de stilul de alăptare al sugarului, acest număr poate fi mult mai mare. Atâta timp cât nivelurile de bilirubină rămân sub 20 mg, de obicei nu este nevoie de alt tratament. Dacă nivelurile depășesc acest interval, copilul poate avea nevoie de tratamente de fototerapie până când bilirubina atinge un nivel acceptabil.
Alăptarea și icterul sunt, de asemenea, legate de o afecțiune cunoscută sub numele de icter la alăptare. Acest lucru se întâmplă atunci când copilul nu primește suficient lapte pentru a elimina bilirubina din sistemul său. Poate fi cauzată de un zăvor necorespunzător, care împiedică capacitatea bebelușului de a drena complet sânul, programarea rigidă a alăptărilor și, în cazuri rare, lipsa aprovizionării cu lapte.
Icterul la alăptare este de obicei tratat cu ajutorul unui consultant sau specialist în alăptare. Consultantul poate ajuta mama să stabilească dacă copilul se prinde corect, primește suficient lapte și hrănește suficient de des. De obicei, oferirea sânului ori de câte ori copilul pare că vrea ceva, chiar dacă tocmai a terminat de alăptat cu puțin timp în urmă, este suficient pentru a crește aportul de lapte.
Ca și în cazul icterului din laptele matern, icterul în timpul alăptării poate fi tratat cu fototerapie dacă nivelul bilirubinei devine prea mare. Ocazional, mama poate avea nevoie să pompeze și să hrănească bebelușul dintr-un biberon sau să îi ofere formulă, timp de una sau două zile, pentru a elimina bilirubina în exces din organism. Foarte rar o mamă are nevoie să înceteze complet alăptarea; pomparea în același timp în care bebelușul mănâncă dintr-un biberon poate ajuta mama să-și mențină aportul.
Stresul alăptării și icterul pot fi copleșitoare atât pentru mamă, cât și pentru copil. Cu toate acestea, laptele matern este aproape întotdeauna cel mai bun tratament pentru icter și poate ajuta copilul să rămână cât mai sănătos posibil. Lucrul îndeaproape cu medicul pediatru al copilului și un consultant experimentat în alăptare poate ajuta la rezolvarea acestor probleme legate de alăptare și icter.